- Спасибо, - поблагодарил его Эд и быстро зашагал вдоль шоссе, желая всей душой, чтобы Кутер не обратил внимания на его внешний вид.
Перед входом в кафе он достал несколько сморщенных темно-коричневых листьев и сунул в рот. От их резкого вкуса на глаза навернулись слезы. Сердце едва не выпрыгивало из груди, и Эд очень надеялся, что это от табака, а не от предстоящей встречи с Кейт.
Открыв дверь, он увидел, что она уже спешит к нему.
- Привет, - робко произнесла молодая женщина, заглядывая ему в глаза.
Она на удивление хорошо выглядела, и Эд почти забыл о благих намерениях. На ней была облегающая трикотажная кофта в черно-белую полоску с глубоким вырезом, подчеркивающая грудь, средней длины юбка, черные сандалии, а на голове кокетливый темный берет. В этом незатейливом наряде она показалась ему еще желаннее и сексуальнее, чем накануне.
- И тебе привет, - небрежно ответил Эд, пытаясь скрыть предательскую дрожь, охватившую его.
- Как считаешь, мне идет этот костюм? - Она медленно повернулась, давая ему возможность осмотреть себя со всех сторон.
Он окинул ее оценивающим взглядом. Стоя в напряженном ожидании и прислушиваясь к учащенным ударам своего сердца, Эд понял, что эта женщина не похожа на всех остальных женщин, с которыми он когда-либо имел дело. И только сейчас начал осознавать, насколько сильным было это различие. Кейт заслоняла собой все, заставляя мечтать о физической близости с ней.
- Я приобрела его совсем за бесценок, - сообщила она. - Правда, юбка длинновата, но оно и к лучшему. Не хочу, чтобы моим официанткам строили глазки и мешали работать. Ну а ты что думаешь?
Что я думаю, мысленно усмехнулся Эд. Я хотел бы сорвать с тебя все эти тряпки и овладеть тобой прямо здесь, на полу.
- Смотрится неплохо, - выдавил он, с трудом проглотив едкую табачную слюну.
- На каблуках тяжело ходить целый день, - продолжала Кейт, глядя на сандалии. Затем, посмотрев на Эда, закусила пухлую нижнюю губу.
И внезапно джинсы показались ему слишком тесными. Будь все проклято! Кейт словно взялась изводить его. Необходимо сейчас же объяснить ей, что прошлой ночью произошла ошибка и он сожалеет...
Оба заговорили почти одновременно.
- Вчера... - И оба весело рассмеялись.
- Мне ужасно стыдно, - сказала Кейт. - И я хочу извиниться, что выпила немного лишнего.
- Немного? - изумился Эд. - Да ты была пьяна как сапожник! - Но, увидев ее вытянувшееся от огорчения лицо, примирительно добавил:
- Ну ладно, не будем больше об этом. Тема виски под запретом.
- Пойми, Эд, - упрямо продолжала молодая женщина, - я недостойно вела себя вчера. Обычно мне это несвойственно. Обещаю, что в следующий раз буду пить только белое вино.
В следующий раз? Его просто не будет. Уж в этом-то он мог поклясться.
- Хочешь кофе? - спросила Кейт.
- С удовольствием. - Все, что угодно, только бы пропал омерзительный привкус табака во рту.
Язык по-прежнему щипало, да и в желудке появились непонятные рези. Неудивительно, что Кутер постоянно сплевывает эту гадость в грязь или в пустую банку.
- У тебя есть бумажный стаканчик?
- Конечно. - Она протянула чашку с дымящимся кофе и отошла к стойке.
От запаха готовящейся еды Эд почувствовал легкую тошноту. Жевательный табак оказал ему дурную услугу, и он дал себе зарок никогда больше не брать его в рот. Зато Кейт сейчас сможет по достоинству оценить всю грубость и невоспитанность простого ковбоя. Вернувшись, она протянула ему бумажный стаканчик, и он смачно сплюнул в него ненавистную табачную жвачку, после чего выразительно посмотрел на женщину.
- Отвратительная привычка, правда?
- Да, немного. - Она наморщила нос и стала такой трогательно-смешной, что Эду опять безумно захотелось поцеловать ее. К счастью, табачный привкус сдержал его порыв.
Кейт окинула его внимательным взглядом.
- Похоже, тебе пришлось изрядно потрудиться сегодня.
Очевидно, что она намекала на потное лицо и грязную одежду. Значит, его усилия не пропали даром.
- Да, - охотно согласился Эд. - Такова жизнь ковбоя. Тяжелый труд и вечная грязь. Но я уже ко всему привык...
Неожиданно у него начались спазмы в желудке, и он нерешительно поднялся, огорченный тем, что на сегодня представление придется закончить.
- Наверное, мне лучше уйти.
- Глупости! - Она дотронулась до его руки, вынуждая сесть обратно. Ты так много работаешь! Теперь можно и отдохнуть. Давай я приготовлю тебе ланч.
- Нет, пока не хочу.
Даже разговор о еде был ему неприятен.
- Ну тогда позавтракай. Я могу предложить яичницу-болтунью.
- Не стоит.
- Но я настаиваю. За счет кафе. Пусть это будет своего рода компенсация за вчерашний вечер, - сказала Кейт, направляясь в кухню.
У самой двери она обернулась.
- С беконом или с колбасой?
Ни то, ни другое не вызвало у него энтузиазма.
- Просто яичницу, - выдавил он.
Когда Кейт ушла, Эд принялся ожесточенно полоскать рот кофе, но ожидаемого облегчения не почувствовал. Когда же Кейт поставила перед ним тарелку с яичницей, Эд поднес руку ко рту, почувствовав резкий приступ тошноты. Он быстро отодвинул тарелку.
- Что такое? Неаппетитно выглядит? - расстроилась она.
