Алистер посмотрел на Бронвин, и она отошла, чтобы поговорить с ним наедине. Он сказал, понизив голос:
— Мы хотя бы напали на след. Мы, наверное, сможем продолжать поиски ещё семь дней… то есть переходов, или что они там называют днями, прежде чем повернуть назад. Если ты хочешь попытаться, я с тобой.
— Дело плохо, Алистер. Дальше нет ничего, кроме порождений тьмы. Не думаю, что Бранка там выжила, даже с двумя сотнями бойцов и хорошей экипировкой. Как они могли пополнять припасы? Они не контактировали с Орзаммаром уже два года.
Вероятнее всего, Бранка и её люди были убиты вскоре после того, как они прошли Ворота. Если даже они и выжили, то не продержались бы долго. Может, они ели глубинных охотников и бронто, но в конце концов они бы превратились в порождений тьмы, или же просто поубивали друг друга. Если последнее, то они хотя бы не стали вурдалаками. В любом случае, это пугало, но Бронвин нужен был ответ, который примет Белен.
Они последовали за знаками: через толпы порождений, через ловушки и засады, через древние могильники с резными саркофагами. Название «Город мёртвых» не было преувеличением. Бонаммар был гигантским захоронением. Это тоже тревожило Бронвин, нашедшую, что оставлять тела в каменных гробах на медленное гниение и поживу порождениям тьмы — отвратительно.
Тара и Броска шли позади. Они осматривали сломанные саркофаги на предмет денег и небольших ценных предметов. Зевран это увидел и подмигнул им.
— А босс точно не будет возражать? — спросила Броска. — Какую долю она получит?
— Так, — сказал Алистер, пытаясь осветить что-то, — тут кое-что новенькое. Кто-нибудь знает, что это?
Бронвин покачала головой, вглядываясь в длинные полосы красного жирного вещества, тянувшегося по каменному полу.
— Есть вещи похуже рутины, — пробормотала она.
Тара пнула красное вещество и отпрянула.
— Оно мягкое, — сказала она, морща нос от отвращения. — Я думаю… оно… живое.
Каллен разрубил одну полосу и из неё начала сочиться белёсая жидкость. Маги склонились рассмотреть, и Андерс отвёл руку Тары в сторону.
— Не трогай это. Как эксперт могу сказать — это Очень Плохая Штука. Не знаю точно, что это такое, но это точно опасно.
Этого вещества было много, и оно было повсюду, мясистое и липкое, оно покрывало пол, стены, капало с потолка, образуя мерзкие мешочки и наросты телесного цвета.
Они стали лучше понимать, какой вред несёт эта штука, когда встретили спятившую гномку. Скверна сочилась из её тела, сделав плоть серой и затянув глаза серебристой плёнкой, что предвещало о скором превращении в вурдалака. Она хотела рассказать им о чем-то важном, хотя и очень путано.
Огрен знал её. Это была его кузина Геспит. От стишков, которые она бормотала, у Бронвин кровь в жилах стыла.
— В первый день они пришли, всех с собою унесли.
В день второй они напали и кого-то пожевали…
— Её схватили порождения? — задумалась Морриган. — Почему они пощадили её?
— В пятый день к нам заглянули и девчонку умыкнули…
— Геспит! — рявкнул Огрен. — Прекрати!
Андерс положил руку на плечо гнома и тихо сказал:
— Мы должны это услышать.
— В день седьмой ей через рот рвотой вспучили живот;
В день восьмой тварьё игралось, над девчонкой издевалось…
Женщины переглянулись, осознавая, какого рода ужасная, угрожающая конкретно им опасность нависла над ними.
— В день девятый девка злобно стала жрать себе подобных;
Вот она пирует сладко и готовится стать Маткой… Маткой…
Она не имела права уйти. Бронвин не имела право отпускать гномку, пока та не даст ответы и эти ответы не удовлетворят всех.
Никто не хочет знать о таком, знать, как порождения тьмы размножаются. Никому из них такое и в голову не приходило и теперь, зная, насколько это мерзко во всех отношениях, они избегали смотреть друг на друга и не хотели говорить об этом.
Кроме Огрена, который только пробурчал:
— Так вот как это делается.
Ему было тяжело услышать, что его оставили в Орзаммаре потому что его жена имела связь — поэтическую, романтическую и духовную связь, в которой они называли друг друга «друзья по сну» — с его кузиной Геспит, которую он никогда не считал особо привлекательной.
— Она предпочла её мне?
Никому не понравилось, что разыскиваемая ими Совершенная с беспощадной жестокостью использовала своих людей для достижения собственных целей. Наковальня Пустоты была недалеко отсюда, но путь к ней преграждали хитроумные ловушки. Сначала Бранка посылала людей вперёд, надеясь, что либо они обезвредят их, либо заставят сработать, в любом случае открывая ей проход. Но план не сработал. Когда число её последователей значительно сократилось, Бранка применила новую тактику: предложила последних женщин Дома порождениям тьмы, зная, что их превратят в маток. Она собиралась заставить их чудовищное потомство встать в строй, в отчаянной последней попытке расчистить путь к Наковальне.
