Она снова оказалась в роли хозяйки похорон. Разливая вино и подавая бокалы королю и придворным, ей казалось, что она вернулась в ночь прощания со Стражами. Было сказано так много слов, и таким же тоном и теми же людьми. Незначительные различия смутили её, и Бронвин сосредоточилась на более значимом и — своём брате, сидевшем на складном стуле посредине всего, и служившего ей ориентиром, не позволяющим перепутать время и место.
— … и очень жаль, что учитель Коннора ушёл за день до нашего отъезда, — рассказывал Теган заинтересовавшемуся Логэйну. — Изольда, кажется, привыкла рассчитывать на этого парня. Он сослался на семейные обстоятельства… но, похоже, он просто устал от предъявляемых требований.
— …Бронвин уезжает завтра, — вздыхал Фергюс, беседуя с кузеном Леонасом. — Я буду скучать, но она действительно закусила удила…
— Орден Стражей должен быть восстановлен! — Кайлан выступал перед четвёркой восхищённых баннов. — Мы нанесли сильный удар, но ещё многое предстоит сделать!..
Алистер стоял молча. Бронвин подала ему чашу с вином и положила руку ему на плечо, подбадривая.
— Спасибо, — пробормотал он. — Странно, да? Тело эрла Эамона горит, а все говорят о своих планах и о своём будущем. Они вообще о нём не думают?
— Жизнь продолжается, Алистер. Так и должно быть. В конце концов, мы сами завтра двинемся вперёд, и наши жизни никогда не будут прежними.
Он глотнул вина и кивнул, долго смакуя вкус. Всё же, это было отличное вино.
— Вероятно, так, — согласился он и слабо улыбнулся. — Может быть, они станут лучше. Никогда не угадаешь.
А затем она оставила его, и Алистер смотрел ей вслед, улыбаясь.
Стоящий неподалёку Логэйн нахмурился. Он видел, как девчонка положила руку на плечо Алистера, и он прекрасно помнил, в какое опасное путешествие ввязались молодые Стражи. Он заметил, что Фергюс Кусланд тоже увидел жест сестры и подозвал бастарда. Логэйн сменил позицию, желая услышать отповедь.
Алистер наклонился над Тэйрном и покраснел от его слов:
— Тронешь мою сестру, — любезно улыбаясь, прошептал Фергюс, — и ты покойник!
***
Иногда Бронвин почти ненавидела ранние отъезды. Этот, возможно, был худшим из всех.
Запахи лагерных костров, грязной воды, ночных горшков и овсянки, прогорклого масла, псины и немытых тел поставили жирный крест на аппетите голодной Бронвин. А потом она подумала о предстоящем путешествии по охваченной войной стране без отца, матери или Дункана.
Нет. Она больше не зависит от взрослых. Она сама должна повзрослеть, готова она к этому или нет.
Алистер хороший друг, но не старше её самой. А если и старше, то только физически. Он видел в ней лидера. И Морриган тоже, несмотря на весь свой независимый внешний вид.
И нытьё об этом никому не поможет, включая её саму. Так что она заставила себя есть, улыбаться и непринуждённо болтать об их сборах и темпераментном массивном неваррце, кличка которого, как выяснил Алистер, была Трамплер.
— Что ты сделала с волосами? — нахмурившись, спросил Фергюс. — Так ты выглядишь как мать.
— Так шлем лучше сидит, — ответила ему Бронвин. — Или так, или придётся остригать.
— Не смей остригать! — в один голос воскликнули Алистер и Фергюс. Алистер тотчас же покраснел и торопливо вышел из-за стола. Фергюс откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на юного Стража.
Бронвин тщательно подготовилась к походу. Пояс с зашитыми в него деньгами она надела под кольчугу. Восемьдесят два золотых усилили её броню на пояснице и животе. Более скромную сумму денег она положила в маленький кожаный кошель. Если его украдут, казну Серых Стражей это почти не затронет.
Пакет с драгоценными договорами она пришила к своей рубашке. Бронвин не хотела рисковать и потерять их, храня во вьючной сумке. Её карты и прочие необходимые предметы были под рукой. Другая сумка была набита письмами от оставшихся при армии магов, которые она взялась передать их друзьям в Круге. Бронвин подумала, что Винн, должно быть, написала каждому обитателю цитадели Кинлох.
Ей показалось, что Морриган выглядит слегка задумчивой. Её новые наряды занимали дополнительный тюк, который присоединился к общему багажу и дожидался, когда его положат на широкую спину Трамплера.
— Ты уж точно не будешь скучать по лагерной жизни, — заметила Бронвин.
— Зато я буду скучать по пище, которую готовили другие, не я, — колко ответила Морриган. — И по остальным занятиям, которые за меня выполняли другие: по разожжённому костру, подогретой воде и принесённому хворосту.
— Должно быть, тебе судьбой предназначено стать леди, — предположил Фергюс. — Я вот тоже не люблю готовить.
— Фергюс ужасно готовит, — сказала Бронвин Морриган. — Он ухитряется даже спалить воду!
Морриган задумчиво посмотрела на Фергюса.
— Не думаю, что это характеризует его как тэйрна Хайевера с худшей стороны. Он наверняка хорошо исполняет другие, более важные обязанности.
— Стараюсь, — серьёзно согласился Фергюс.
