-═Ты! -═резко встав, она шагнула к Зуко, отвесив ему пощёчину. -═Ты. Жив. Да ты хоть знаешь, что я чувствовала, когда тебя хоронили? Ты в курсе, после того, как пришли известия о твоей смерти, я... я просто ела и спала. Просто существовала, в апатии,═- ещё один удар, по другой щеке. -═Я все глаза выплакала. А он, ни сказав ни слова, не сделав ничего, хотя прекрасно знал, как будет больно═- просто напросто "умер". И под рогатой маской пошёл резать Карсата и остальных! Ты... у меня просто слов нет, чтобы передать, как я сейчас зла на тебя, Зуко! Или Зеро, как там тебе больше нравится, раз уж ты похоронил старые связи...
Мужчина, наконец, перехватил запястье колдуньи. Глаза слегка сузились.
-═А что мне оставалось делать, Ката? Моя страна умирала! -═спросил он. В голосе была слышна злость. -═В конце концов, тебя было, кому утешить. Ты мне заявляла, что будешь счастлива с Аангом. Да, я "умер". Я действительно хотел, чтобы Зуко во мне умер по-настоящему. В том числе для того, чтобы избавиться от этой отравленной иглы, которая день за днём заставляет сердце дёргаться в конвульсиях. Зажить, наконец, заново. И знаешь что? Ни черта не получилось.
-═Пусти! -═чародейка вырвала у мужчины руку, слегка пошатнувшись и осев на пол.
Прислонившись к спинке кресла, она подтянула колени к подбородку. По щекам бежали злые слёзы.
-═Счастлива с Аангом,═- она повторила с издёвкой. -═О да. Очень счастлива. О, духи... Зуко, почему мне так не везёт, а? В одном из вас я по собственной дурости обманывалась семь лет своей жизни. Убеждала себя, что он любит меня, пыталась стать счастливой. А оказалось, что он любил меня до тех пор, пока я соответствовала образу, который Аватар нарисовал себе в голове. Чёртов монах со своей чёртовой философией. Второй вообще, не заботясь о том, каково будет друзьям, решил заставить подумать, что он мёртв, а сам стал народным героем в маске... Духи. Какая же я дура. В обоих случаях...
Она попыталась подняться. Не вышло. Конечности плохо слушались.
Кто-то в чёрно-фиолетовом присел рядом. Руки мужчины мягко привлекли Кату к нему, обнимая.
-═Пусти,═- колдунья стиснула зубы.
-═Чёрта с два═- шепнул на ухо Зуко, коснувшись пальцами в кожаной перчатке её лица. -═Чёрта с два, Ката. Не пущу. Ни за что.
Девушка едва ли не инстинктивно ткнулась носом в складки плаща.
-═Послушай,═- Зеро продолжал шептать ей на ухо. -═Мне кажется, мы оба допустили семь лет назад большую ошибку. Ты═- потому что решила, что с Аангом тебе будет лучше. Я, дурень═- потому что позволил тебе уйти. Отпустил без боя. Так вот. Второй раз я этой ошибки допускать не намерен. Я люблю тебя, глупышка. По-прежнему люблю. И пусть меня мой же дракон слопает, если я отпущу тебя снова.
-═Меня═- или мой образ, нарисованный в твоём воображении?
-═Если бы любил образ═- не мучился бы с этим семь лет. Не спасал бы тебя, выбирая между делом и тобой.
Смуглянка закрыла глаза.
Всё же... в объятиях Ночного Демона было очень уютно. Она словно перенеслась на десять лет назад. Тогда, после окончания войны. Объятия не изменились. Она по-прежнему чувствовала себя с Зуко очень тепло.
С Аангом всегда приходилось идти на компромиссы. В плане морали, быта, политики в конце концов. Маг Огня воспринимал её такой какая она была. Когда Катара злилась═- он не пытался лезть со своей моралью. Хотя, бывало, тоже злился. Когда ей было грустно═- он уважал её личное пространство. Просто садился рядом, и обнимал. Как сейчас. Да, с Аангом было спокойнее, надёжнее. Но во что эта надёжность вылилась?
"А ещё,═- вдруг закралась в её голову мысль. -═На первом месте у него по прежнему стоят близкие, а не Идея. Иначе бы он просто пожертвовал бы моей жизнью ради своей Цели с большой буквы. А вместо этого Зуко спас меня, схлопотав при этом несколько ран. И заместителя своего он выручил, судя по рассказу Тоф, не считаясь с риском для себя..."
-═Но,═- она вздохнула. -═Зуко... Всё-таки прошло семь лет. Ты думаешь, у нас может получиться? Мы оба изменились, и сильно.
-═Изменились,═- голос мужчины звучал мягко, успокаивающе. -═Что же. Мы сможем друг друга узнать заново. Но кое-что осталось. Например, мне по-прежнему не хочется выпускать тебя из объятий. А ещё═- я знаю, что буду последним идиотом, если хотя бы не попробую воспользоваться вторым шансом на счастье.
Катара слегка улыбнулась, прижимаясь к нему сильнее.
***
Зуко баюкал свою малышку, зарывшись носом в каштановые волосы. Не отпустит. Ни за что и никогда.
-═А плащ у тебя очень тёплый,═- хмыкнула Ката, зарываясь носом в одежду. -═Костюм сам придумывал?
-═Вместе с дядей,═- смущённо улыбнулся Зеро, прижимая колдунью к себе ещё крепче. Всё остальное могло подождать. Конечно, потом придётся долго объяснять ситуацию соорденцам, пресекать кое-какие шепотки, пресекать нотацию собственного ученика о том, что учитель ведёт себя как влюблённый болван. Плевать. Сейчас он обнимает свою маленькую луну.
Не бойся.
