В общем, Найден и не размышлял, когда друг предложил ему новое дело — сыграть роль приманки в тайной операции на территории Новобагдадского халифата. «Росомахе» было ясно — предстоящее хоть отчасти обеспечит безопасность самого императора.
Увы, только отчасти, но упорно отговаривать его величество от задуманного Найден не собирался. Все равно не послушает. Уж если что вбил в голову, и тараном не выбьешь! Многие пытались, да только всякий получил от ворот поворот…
О собственной безопасности Найден не слишком задумывался.
Опасность — особенность «росомашьей» работы. К тому же друг тоже никогда не бросит его в беде. В это Найден верил как в святцы. Он вообще верил — и Остромиру, и в Остромира. Его величеству вообще хотелось верить. Наверное, кроме адреналиновой, у Найдена была и такая потребность…
А возможно, причина была в другом — император умел завоевывать сердца людей. Даже его сводная сестренка, которая должна была ненавидеть брата, — познакомившись с ним, резко изменилась…
Короче говоря, Найден отправился на планету Ибн-Джухайям с легкой душой. И не слишком обеспокоился, когда попал в лапы новобагдадским бе-зопасникам. Он знал: в противном случае в эти лапы мог попасть друг.
И по последствиям это было бы гораздо страшнее! В первую очередь — для Росской империи!
Конечно, сидеть в камере-одиночке оказалось довольно скучно. После первого допроса, который лично провел господин визирь государственной безопасности и который почти никакой информации ему, визирю, не принес, наступило отъявленное безвременье. Никто, кроме тюремного охранника, приносившего завтрак, обед и ужин, к Найдену не приходил. На допросы больше не вызывали. От скуки спасал «росомаший» комплекс упражнений.
Где бы ты ни оказался, надлежит содержать свое тело в полной боевой готовности. Ведь рано или поздно оно тебе непременно пригодится. В противном случае, ты — не «росомаха»!
Хотя, можно подумать, что и не «росомаха» — коли тебя так легко взяли в ту ночь. Но не объяснять же господам халифатским безопасникам, что профессиональное чувство тревоги тогда никуда не делось. Просто приманка должна быть приманкой. На нее следует ловиться. Вот они и поймались. А император избежал ловушки… Иначе бы приманку не держали в одиночке столько времени.
Так что свою задачу он, Найден, выполнил.
Ну и не век же ему сидеть в халифатской тюрьме! Был бы не нужен — давно бы ликвидировали. А раз не трогают, значит, потребен еще!
Так оно и оказалось.
В один прекрасный день (вернее, утро — только позавтракал) за ним пришли охранники. Вывели из камеры, с неизменным приказом «Лицом к стене, арестованный!», провели сквозь многочисленные запертые двери, представили под ясные очи типа, которого Найден прежде не встречал.
Однако «мозгогруз» перед началом операции не зря трудился — Найден знал, что перед ним глава местного управления визирата госбезопасности Гафур Карагез-оглы.
Но что нам какой-то глава, если нас сам визирь допрашивал.
— Я свободен, уважаемый? — сказал Найден в том же тоне, каким разговаривал с Анваром ибн Аль-Масудом.
— Свободен? — Местный начальник очень удивился. Потом посмурнел: — Бараны в стаде тоже свободны!
Найден усмехнулся:
— И что же пастух приготовил для барана? Неужели отправка на бойню?
Карагез-оглы еще больше посмурнел:
— Будь моя воля, я бы тебе, пес неверный, самолично горло перерезал! Ну да Аллах милостив, еще встретимся!
По всей видимости, он намеревался рассказать арестованному — что того ждет. Однако, обозленный издевательским тоном пса, переменил решение. Вызвал охранников:
— Отправляйте арестованного! И Найдена отправили.
Очень скоро выяснилось, что прямо в космопорт. А оттуда — на транссистемник. А на другом конце маршрута его встретил сам глава визирата. И Найден понял, что жизнь его круто меняется.
К Новому Санкт-Петербургу «перевербованный агент» прилетел самым обычным транссистемником, обслуживающим маршрут, связывающий две галактические столицы. Транссистемник был росским и носил название «Единорог».
Пограничный контроль названный пассажир «Единорога» прошел без проблем — как при посадке на борт, так и по прибытии к «Алой Звезде», одному из двух орбитальных космических вокзалов Нового Санкт-Петербурга.
Вообще говоря, на месте безопасников Найден проверил бы такого пассажира «на вшивость», однако никаких проверок не последовало.
И это говорило лишь об одном: его императорское величество совершенно не сомневался — ни в том, что его секретарь непременно вернется домой, ни в том, что домой вернется именно секретарь.
А значит, все случившееся с Найденом на столичном халифатском мире было и в самом деле согласовано с росским императором.
Однако надо будет его величеству попенять на отсутствие осторожности.
А если под видом секретаря ему прислали еще одну живую бомбу!
Задуманное удалось осуществить очень скоро — как только Найден оказался в императорском дворце.
Однако росский правитель лишь улыбнулся:
— Не городи ерунды, Найден. Я слишком нужен визирю ибн Аль-Масуду, чтобы он решил организовать на меня покушение!
