Два отряда бойцов из элитных земных войск попали в удивительный мир, построенный древней инопланетной цивилизацией внутри астероида. Создатели исчезли миллионы лет назад, но их детище продолжает исправно убивать, тая в себе страшную загадку.
Майор Ченс Будро прошёл через многие кампании, зачастую очень опасные. Но сейчас впервые почувствовал, что такое концентрированная смерть. Она пёрла отовсюду - справа, слева, сверху...
Даже натренированный мозг военного профессионала едва справлялся с безумным потоком информации. Тело работало на одних инстинктах.
Уловил краем глаза движение справа - пригнулся и выбросил руку с мечом. По визгу понял, что ранил, но пока не смертельно. С вытянутой левой выстрелил из малого арбалета в морду очередной твари, выскочившей из-за драпированного лианами могучего дерева впереди. Зверюга, истошно воя, затрясла бледно-зелёной головой с торчащей из-под большущего чёрного глаза стрелой, притормозила, вцепившись в толстые ветви. Пока она когтистой четырёхпалой лапищей пытается сковырнуть занозу, обернулся к первой гадине, едва успел сдвинуться в сторону от прущей шестилапой махины и на ходу рубануть по толстой шее. Бритвенно острый меч легко рассёк звериную плоть между хитиновыми пластинами, но споткнулся на чём-то невероятно прочном внутри. В стороны полетели брызги густой тёмно-синей кровищи, животное взвыло с новой силой и в отчаянии попыталось просто придавить противника огромной тушей к дереву. Уворачиваясь, Будро упёр меч в ствол и грозный хищник невольно покончил самоубийством, нанизавшись на лезвие по самую рукоять. Ударом ноги майор повалил истекающего кровью монстра на бок, высвободил утонувший в туше меч и тут же воткнул в фасетчатый глаз второй животине. Существо отчаянно взвизгнуло, по изогнувшемуся телу прошла крупная дрожь - и тварь безвольно повисла в ветвях.
Будро отпустил рукоять торчащего из противника меча, перезарядил арбалет, извлёк меч и стал в боевую стойку, озираясь по сторонам. В инопланетных джунглях было сложно ориентироваться: плотные кроны деревьев рассеивали и без того вялый свет местного бессолнечного неба, заросли были настолько тесными, что поле зрения ограничивалось радиусом в пяток метров, не более. Однако основные события происходили за этим кругом. Судя по доносившейся брани, стонам, визгам и рыку, земляне бились отчаянно, но безнадёжно. Твари были невероятно сильны и проворны, они знали толк в своём хищном деле.
Справа в поле зрения почти одновременно ввалились командир русских Иван Драго и сержант Ван Клиф. Дёрганный Будро едва не выстрелил в русского из арбалета, в первый миг приняв за очередного монстра. Иван был с головы до ног перемазан синей инопланетной кровищей, которую на лице разбавляла алая земная, и узнать его можно было только по огромной плечистой фигуре и характерной походке от бедра. Ван Клиф выглядел не так ужасно, но в глазах пылало безграничное отчаяние, как у затравленного зверя. Половину амуниции они растеряли.
- Ищем поляну! - крикнул Будро и побежал в ту сторону, где должен был кончиться этот кошмарный лес.
Ничего не спрашивая, бойцы последовали за ним. Думать было некогда, действия опережали мысли. Инстинкт выживания подчинял все ресурсы.
Стоило им пропетлять по зарослям каких-то метров двадцать, сзади послышался нарастающий шум погони.
- Один? - с надеждой выдохнул Ван Клиф.
Товарищи промолчали. Они берегли остатки скудных сил. Перекошенное лицо Драго выдавало изнеможение. Да и Будро был на грани.
Майор заметил в чаще просвет. Нечленораздельно рыкнув, он махнул в ту сторону и прибавил скорости. Драго, не поднимая глаз, тупо последовал за ним.
Сзади раздался треск ломающихся веток, Ван Клиф вскрикнул, но возглас тут же утонул в торжествующем рёве зверюги. Будро споткнулся и упал на колени. Пару метров, не выпуская из рук оружия, он преодолел на четвереньках, выбивая коленями комья земли, затем всё же оттолкнулся от поваленного дерева и поднялся. Светлая поляна виднелась уже совсем близко.
Замешкавшись, Будро хотел было посмотреть назад, но его подхватил русский медведь.
- Он - всё, - сообщил Драго, увлекая американца к свету.
И Будро подчинился. Сил едва хватало лишь на то, чтобы спастись самому.
Они выскочили на поляну и тут же приободрились. Оказалось, что это прогалина, ведущая из леса. Но их подгонял шум позади. Твари не успокоятся, пока не уничтожат всех людей.
Бежать стало намного проще. Казалось, здесь даже воздух чище и легче, без смрадного сиропистого коктейля из запахов цветения, прелостей, гниения. И можно двигаться почти по прямой. Вновь поплыли над головами тускло поблёскивающие шары размером с большое яблоко, которые с самого начала пути постоянно левитировали поблизости, а в джунглях, казалось, потерялись.
Будро и Драго выбежали на узкое травянистое плато перед каньоном, подлетели к кривому дереву у самого края. За трещиной, разделявшей два сектора этого мира, как и ожидалось, пролегал покрытый пятнами сине-зелёного мха и клочьями куцего изумрудного кустарника скалистый хребет высотой метров двадцать-тридцать. Драго глянул вниз и тихо выругался.
- Давай! - выпалил он в следующий миг и, подняв арбалет, повернулся лицом к лесу.
