— Это ему. Я не ступлю на земли Нидалены, пока он не ступит в Парящие города. Теперь он обязан своей жизнью тебе, считай, что твой долг уплачен.
Эл поглядела на камушек.
— Ты достал его? — Она изумленно поглядела на Селима.
— Достал. Не просто это было сделать, — он фыркнул. — А это тебе.
Он достал из кармана пылающий уголь. Эл изумленно глядела на то, как он держит его прямо пальцами.
— Давай, не бойся… — на лице его заиграла азартная шкодная улыбка, слабый отблеск той давнишней. Эл залюбовалась им на мгновение и отважно протянула руку. Уголь, раскаленный до ярко-оранжевого цвета упал ей в ладонь. Он не жег, только грел.
— Ничего себе…
— Я пришлю тебе пару повозок. Чтобы ты никогда не мерзла в своей любимой Нидалене.
— Он не горит? Совсем?
— Можешь даже в бумагу оборачивать. Не горит. Только греет.
— Это… это чудесно, Селим. Ты молодец. Но зачем?.. Я думала ты не станешь тратить силы на такое.
— Сделал для матушки Кая, чтобы старушка не мерзла на Севере. И оказалось что, люди горы золота готовы отвалить за такую ерунду как безопасное тепло. Я теперь сказочно богат, послушница. Не того ты мужчину выбрала, ох, не того, — он с издевкой покачал головой.
Эл не выдержала, заплакала и обняла его за талию. Жесткая кожа на его куртке была теплой. Селим погладил ее по голове и отстранился.
— Довольно с нас. Прощай. — Он поднял ее лицо за подбородок и поглядел в глаза. — Красивая ты теперь, просто жуть, — сказал он с кислой улыбкой. — Или мне так кажется, потому что это ты?
На мгновение ей показалось что в его глазах блеcнуло что-то, но он тут же усмехнулся, отстранил ее руки и стряхнул с пальцев несуществующую пыль.
— Прощай, Эл. — Он быстро поцеловал ее в лоб, сделал шаг назад и исчез с мягким звуком, не громче хлопка ладоней.
Следующим вечером вернулся Вальгард. Эл ничего ему не сказала. Камень, вынутый из cеpдца Селима оcел на самом дне ее шкатулки с дpагоценностями. Хольм, усталый, но довольный, по сложившейся традиции пришел к ней ужинать. Эл встретила его в дверяx.
Он открыл рот, чтобы поздороваться и вдруг осекся, глядя на нее. Они оба молчали несколько томительным мгновений.
Эл протянула руку и сняла с него маску, стряхнула с головы капюшон. Встала на цыпочки и поцеловала его в губы, умирая от счастья и ужаса. И Вольг ответил ей, неистово сжав в объятиях.
Селим переместился на контур в доме Риллы. Он сошел с него, мозаика звякнула за его спиной смещаясь. Недалеко возился Кай, раскладывая угли в тщательном порядке для одного из заклинаний. Штаны на коленях испачкались, спина в полуденном зное Парящих городов взмокла.
— Мастер! Я почти закончил!
Селим стоял неподвижно. Кай встал на ноги, глядя на него с опаской.
— Мастер?
Селим молчал, глядя перед собой. Мальчик тревожно заглянул ему в лицо.
— Мастер, все хорошо?
Селим сглотнул и тряхнул головой.
— Хорошо? — рыкнул он. — Ты это убожество называешь «хорошо»? — набросился он на ученика, указывая на угли. — Живо поправь чтобы было сносно!
— Н-но… — Кай оглянулся. Заклинание это он почти освоил и придраться тут было особо не к чему. — Но что не так?
— Все не так, бестолочь! — начал привычно бесноваться Селим.
— Раз все не так, то покажите, что не так! — возмутился Кай. В последнее время вспышки гнева Селима действовали на Кая все меньше и меньше. Ученик уже совсем его не боялся.
Селим, гневно печатая шаг, подошел к искусно выложенному углями рисунку. Кай, подросший и вытянувшийся, нахально скрестил руки на груди.
Селим поднял один уголь, передвинул его едва ли на пару сантиметров в сторону.
— Вот теперь «хорошо», — буркнул он.
Кай только закатил глаза.
— Ты что себе позволяешь, наглец? — Селим прищурился.
— Ничего, мастер, — Кай принял смиренный вид. Пожалуй, слишком уж смиренный.
Селим покачал головой.
— Пошли, нас ждут великие магические тайны.
— А обед нас не ждет, случайно? — Кай скептично поднял брови.
— Ты стал слишком болтлив, Кай. Я начинаю скучать по временам, когда ты заикался от страха.
— Я заикаюсь от страха каждый раз, как вы пытаетесь петь, — пожал плечами Кай.
— Я не пытаюсь петь… больше.
Кай прыснул. И надо же было Селиму однажды, перебрав с вином, затянуть песню.
Они пошли к дому, белеющему на холме.
Солнце над Парящими городами подбиралось к зениту.
Конец.
