Девчонка видит на наших лицах недоуменное выражение, делает правильный вывод, что мы с Киви о пещерах ни сном ни духом, и начинает щебетать:
— Как? Вы еще не были в наших пещерах? Да это же сакральное место, место силы. Там каждый обретает себя, там исполняются все самые сокровенные желания, — взахлеб расписывает она все прелести каких-то там пещер.
Ненавижу агрессивный маркетинг, особенно, когда действуют так навязчиво, но наивность и открытость девчонки подкупают. Чистые небесной синевы глаза смотрят на нас с надеждой.
— Ник, давай посмотрим? — В глазах Киви мелькает скрытый намек, я давно слышала о чем-то таком. У нас в … В Поднебесье тоже есть пещеры огненного феникса. Я летала туда в детстве с бабулей. Я помню, что загадала желание, и оно исполнилось. Вдруг и здесь так?
В ее голосе столько надежды.
Я вздыхаю, но соглашаюсь с любимой. Плачу деньги в кассу. Из домика выходит парень очень похожий на девчонку только повыше ростом и крепче.
Все ясно. Семейный бизнес.
Два часа мы поднимаемся по узкой тропинке наверх. Дорожка петляет между камней, иногда мы почти ползем наверх, но упорно двигаемся вперед.
Солнце еще высоко, но уже ползет к закату. Под ногами осыпается каменная крошка. Впереди чуть в стороне камень, на нем маленькая змейка. Она греется на солнышке, свернувшись кольцом.
Останавливаюсь и закрываю собой Киви. Знаю, как она боится ползучих.
— Не делаем резких движений, просто идем мимо, — советует нам проводник.
Медленно проползаем по сыпучей дорожке, не глядя на хозяйку этой горы. Слышу, как парень тихо говорит, обращаясь к змее: — “Мы с тобой одной крови, ты и я”.
Смешной.
На подходе к пещерам лежат два огромных валуна. Они словно врата для избранных.
Я маг, я чувствую мощный магический поток, гуляющий завихрениями вокруг камней. Поток теплый, значит, мы с ним подружимся.
Словно в ответ на мои мысли, между валунами появляется просвет.
Нас приглашают? Благодарствуем.
Первым между камней проскакивает проводник.
Подталкиваю оробевшую Киви впереди себя.
— Идем, Киви, это не страшно, — шепчу ей на ушко, обнимая за талию.
Она явно что-то чувствует, только не знает что.
Проводник заливается соловьем: рассказывает историю древней пещеры, ведает легенду о несчастном влюбленном, пожелавшем уйти от людей после смерти любимой.
“Он строил эту пещеру долго. Упорно вытачивал внутри камня проходы и комнаты. Искал способы вернуть любимую или отправиться вслед за ней”.
Эти слова ввинчиваются в мой моз, и я понимаю, что эта история может быть и моей тоже. Но я не волк. Я всего лишь маг.
Проводник касается пористого камня, проходит внутрь через проход, приглашая и нас.
Идем следом.
Внутри сухо и тепло. В углу выточенная из камня лежанка, стол и стул. Это даже не аскетическое убранство, это намного жестче.
Следы древних цивилизаций канули в лету. Остались только искры магии.
Это я так думаю, пока мы не выходим через высокий лаз на другую сторону пещеры.
Перед нами широкая площадка, а дальше… бездонная пропасть. С высоты птичьего полета мы видим город.
Дома кажутся размером со спичечный коробок. Дворец чуть больше, но тоже миниатюрный. Еще дальше плещется бескрайнее море.
Магические завихрения кружатся вокруг нас, потоками спускаются в ущелье и поднимаются ввысь, иногда цепляются за руки, ноги. Шалят с волосами Киви.
Мы стоим на краю вселенной и любуемся панорамой острова.
— Ник, почему люди не летают как птицы?
Киви вскидывает руки, словно у нее есть крылья.
Вижу в ее глазах слезы. Обнимаю ее сзади и придерживаю за талию, пока она летит в магических потоках. Жаль, что она не видит их.
Чувствую, как стучит наше сердце, одно на двоих: громко и сильно.
— Киви, мы справимся! — говорю решительно.
— Да, Ник, я уверена в этом, — отвечает Киви и поворачивается в моих руках, приникает к груди.
Легкий треск за спиной заставляет меня обернуться.
— Эй! — зову я проводника.
Черт, я забыл его имя. Куда он пропал?
Вместо него на площадке появляется отец Киви.
— Отец! — Киви испуганно жмется ко мне.
Наше сердце вот-вот выскочит из груди. Стучит так, что пульс отдается в ушах.
Киви охает в моих объятиях. Я слишком сильно прижал ее к себе. Но видят боги, если кто-то попытается сейчас вырвать Киви из моих рук, я не отдам ее так легко, как когда-то.
— Не ждали? — делает Властелин к нам шаг.
Высокий и мощный в черных одеждах, с огромными крыльями за спиной.
В его позе угроза и негодование. Но он улыбается почти приветливо, тщательно скрывая за улыбкой истинные чувства. В его глазах холод и расчет.
— Ну, здравствуйте, дети. Киви, дочка, иди обними отца. Я тоже рад тебя видеть. — Властелин Поднебесья призывно раскидывает руки и, прищурившись, смотрит в глаза Киви.
— Да, папа, — словно под гипнозом отвечает Киви, вздрагивает и выскальзывает из моих объятий. Я тяну ее к себе, но она отталкивает мои руки и шагает к отцу, безотрывно глядя в его глаза.
Успеваю заметить, что ее глаза стали черными, как дно ущелья, и стеклянными, словно старые бусы. Неживыми.