Голос секретаря отозвался гулким эхом под сводами приёмной. Князь встал, отряхнул полы кителя и энергично прошёл через просторный зал. Массивные двери распахнулись, и он оказался в огромном кабинете. Посередине расположился напольный глобус, а рядом с рабочим столом стояли два кресла, друг против друга, и низенький столик между ними.
– А, это ты… Проходи, Князь, садись.
Консул оторвал взгляд от планшета и указал на кресло.
– Ваше Сиятельство!
Князь склонил голову в почтительном поклоне. Он впервые был в кабинете второго человека в Федерации.
– Так! Ну-ка, прекрати немедленно! А то я в ответ начну называть тебя Вашей Милостью, – рассмеялся седой старик в тёмно-синем мундире, украшенном орденами, с расстёгнутым воротом и голубой орденской лентой через плечо.
– К чему эта официальщина! Разговаривай нормально. У меня вечером приём, я с самого обеда сижу в этом наряде, как Пальмовый Какаду! Так этого мало, ты ещё мне нервы треплешь! Вытянулся, как на параде… Так, ну хватит стоять! Садись, живо! – насмешливо и одновременно ласково приказал тот.
Князь опустился в широкое и удобное кресло, стоявшее слева от стола.
– Спасибо за подарок, он великолепен. Где ты его достал? Я думал, что их уже давно нет.
Консул смотрел Князю прямо в глаза.
– Я тоже так думал. Но в моём Парке бывает много разных людей…
– И многие тебе должны! – закончил фразу Консул.
– Можно сказать и так.
– В наши дни это редкость, – задумчиво произнёс Консул. – Не только голубой ара! Хотя это очень редкий попугай. Но ещё реже я встречаю молодых людей, которые начинают разговор с подарков. Это и есть уважение. Ты просто вынуждаешь меня ответить.
– Нет, нет! Что вы, не надо, господин Консул, – затряс головой Князь.
– Надо, надо! Кофе Князю! – громко скомандовал он. – Как ты любишь, латте с корицею.
Князь кивнул и с облегчением выдохнул. Консул не собирался отдариваться, а значит, готов выслушать его просьбу.
– Я буду краток, господин Консул, потому что знаю, насколько вы заняты.
– Ну, не настолько, чтобы не выслушать тебя. Такие, как ты, не утомляют. Утомляют другие. Знаешь последний анекдот про нашего Спикера? – оживился Консул.
– Нет, – наклонил голову Князь.
– Журналист берёт у него интервью и спрашивает: «Ваша Светлость, скажите, а с кем вам приходится иметь дело на службе чаще всего? С военными, гражданскими или сенаторами?» – Спикер тяжело вздыхает, смотрит ему прямо в глаза, и отвечает: «С идиотами!»
Князь не слышал этого анекдота, поэтому смеялся искренне и от души.
– Ну, давай, рассказывай…– кивнул Консул.
– Я хорошо помню, как однажды в Парке вы сказали мне, что если у меня будут настоящие проблемы, я могу прийти к вам, – осторожно начал Князь.
– Конечно. Прекрасно помню.
– Так вот. У меня есть одна проблема. Глобальная проблема, я бы даже сказал – стратегическая…
– Дай-ка угадаю, – перебил его Консул. – Эта проблема называется «Фармакия Индастриз». Я прав?
– Господин Консул, вы всё понимаете, вы видите ситуацию лучше меня. Что мне сделать, чтобы получить хотя бы маленькую дольку? Хоть десять процентов от их рынка? Я готов нести все необходимые расходы, в надежде, что они окупятся с лихвой, – добавил он, взяв в руку изящную чашку кофе, принесённую безмолвным секретарём.
– Долька в десять процентов сделает тебя миллиардером. Не так ли? – задумчиво проронил Консул.
– Я с огромным трудом снабжаю Новый Содом расходными материалами! – твёрдо продолжил Князь. – Но всё, что мне удаётся добыть, – это крохи, падающие со стола «Фармакии». Если закупаться на аукционе, это убьёт бизнес меньше, чем за год. Я знаю, что многие очень влиятельные люди проводят массу времени в моём Парке, и вы там тоже бываете. Я убеждён – это очень важный, общественно полезный бизнес. Буду честен, сейчас – я с трудом выживаю. А мне бы хотелось не только решить свои кадровые проблемы, но и самому продавать товар на аукционе.
– Я тебя понимаю, – согласился Консул. – Но и ты постарайся понять.
Он сделал глубокий вдох и посмотрел Князю прямо в глаза.
– Скажи мне, что в тебе заменили после того ранения?
Князь как будто ждал этого вопроса. Он опустил голову и начал перечислять:
– Лёгкие, сердце, селезёнку, пару рёбер и ещё много чего по мелочи.
– Вот видишь! Ты жив только благодаря тому, что Институт военной трансплантологии кого-то выпотрошил и подлатал тебя. А расходники для института поставила «Фармакия». Так что, в какой-то мере, ты обязан жизнью своему заклятому конкуренту. Мы, к сожалению, до сих пор не можем выращивать органы для экстренной трансплантации. Вот если бы правительство не остановило экспериментов в сфере модификации… Тогда, возможно, у нас не только были бы склады, забитые запчастями, но и нечто гораздо большее – Истинный Сын был бы уже здесь… Тогда все наши проблемы были бы позади…
– Не думал, что первые лица государства столь религиозны…– вскинул брови Князь.
– Я тебе больше скажу! В некоторых областях нас спасёт только явление Истинного Сына, – тяжело вздохнул Консул.
– Неужели всё настолько плохо? – спросил Князь, стараясь изобразить удивление.
