— Я даже не знаю, — говорит Брэд. — Звучит как-то жутковато.
— Ну, мадам Ксено сказала, что это моя судьба. Я собираюсь помочь им — кем бы они ни были. Вы со мной, ребята?
— Ты ещё спрашиваешь, — отвечает Пэтти, сверкая глазами от волнения.
— Ладно, ладно. Я иду, — бормочет Брэд.
— Тогда поспешим! — восклицаешь ты.
Несись за кулисы Шоу Уродов на страницу 35.
Ты бежишь направо.
— Давайте за мной! — кричишь ты Пэтти и Брэду.
Ты несёшься так быстро, как никогда в жизни. У тебя колет в боку, но ты продолжаешь бежать.
Когда ты чувствуешь, что твои лёгкие вот-вот взорвутся, ты наконец останавливаешься. И — слышишь щелчок позади. Затем по обеим сторонам от себя. А затем и впереди.
Ты пойман.
— Добро пожаловать в Открытый Зверинец Для Рептилий, — раздаётся эхом во тьме глубокий голос.
Открытый Зверинец
Ты был уверен, что табличка гласит «Открытый Зверинец Рептилий».
— Наш аллигатор был так одинок, — продолжает глубокий голос. — Он всё ждал и ждал, когда же у него появятся новые питомцы. И вот вы здесь — наконец-то.
Комната погружена во тьму, но со всех сторон на тебя обрушиваются еле слышные стоны:
— Помогите нам! Помогите нам!
— Это как тюрьма, — говорит Пэтти. — И поглядите на заключённых! Они странноватые!
Пэтти права. Когда твои глаза немного привыкают к темноте, ты видишь ряд клеток — и самых странных заключённых в каждой из них. Здесь есть невероятно толстая дама, почти что упирающаяся в прутья решётки. Великан. Лилипут. Юная девушка, вокруг шеи которой обёрнут удав. И женщина с длинной чёрной бородой!
— Мы и есссссть уроды, — говорит Леди Змея. — Каждую ночь, когда шшшшшоу зззззаканчивается, хозззззяин ззззапирает нассссс ззздесссь.
— Хозяин? Ты имеешь в виду, что Большой Эл… — начинаешь ты.
— Ты обязан нам помочь! — перебивает тебя великан.
— Тссссссс, — говорит Леди Змея. — Хозззззяин идёт — тебя не должно ззздесссь быть! Иди! Туда! — она указывает тебе на дверь, расположенную вниз по коридору.
Беги через эту дверь на странице 48.
Или останься и поговори с Большим Элом на странице 62.
Ты медленно протягиваешь руку и вытягиваешь красную карту.
К твоему удивлению, сердце на ней волшебным образом становится трёхмерным, проявляясь над плоской поверхностью. А затем оно начитает биться!
Тук-тук, тук-тук. Должно быть, это какая-то необычная оптическая иллюзия. Ты наклоняешься поближе, чтобы разгадать фокус.
— Ааааааай! — визжишь ты и отпрыгиваешь назад, чтобы увернуться от тёплой красной жидкости, которая брызжет тебя прямо в глаза. Это кровь? Она выглядит как кровь.
— Вау! Крутые спецэффекты, — говоришь ты. — Как вы это делаете?
— Переверни карту, — командует мадам Ксено. — Давай, сейчас!
Мадам и вправду вошла в образ, думаешь ты. Она вообще помнит, что это просто игра? Но ты делаешь то, что она говорит.
По-одумаешь. Ни странных картинок. Ни скрытой судьбы. Всё, что ты видишь — это цифры 1, 3, 2, поблёскивающие золотом на полуночном фоне.
— Что это должно значить? — спрашиваешь ты.
— Ты узнаешь это, когда придёт срок, — шепчет предсказательница удачи. Её голос так тих, что ты едва можешь его услышать. — Это может спасти тебе жизнь!
Что она имеет в виду?
Иди на страницу 41, чтобы узнать это.
Колесо вертится — круг за кругом. И, наконец, застывает на цифре 15. НЕТ ШАНСОВ.
Нет шансов. Означает ли это то, о чём ты подумал?
Вообще нет шансов.
Ноль.
Пусто.
Ничего.
Проигрыш.
Неудача.
Да. Это именно то, что ты думаешь. Тебе пришёл…
— Привет! — говоришь ты Большому Элу. — Кто все эти люди?
Но он не утруждает себя необходимостью отвечать на твой вопрос.
— Добро пожаловать на Карнавал Ужасов! — объявляет он. — Ты должен играть или платить. У нас тут есть много игр — и ты должен сыграть хотя бы в две из них, — он практически выплёвывает слово «должен». — Если у тебя всё получится, ты можешь выиграть призы. Но если ты проиграешь, то заплатишь своей жизнью!
Эй, а он и правда хватил лишку, думаешь ты. Но это довольно крутая уловка.
— Ладно, я сыграю в игру, — говоришь ты. — А потом пойду домой.
— Никто не уходит домой, — поправляет тебя Большой Эл, — не наигравшись. Ты должен сыграть в две игры. И выжить.
— Ладно, ладно, — бормочешь ты себе под нос.
Ты оглядываешься, ища глазами две ближайшие игры. Вот они — «Угадай Свой Вес на Марсе» и «Колесо удачи». Ты должен для начала выбрать одну из них, иначе никогда отсюда не выберешься.
Чтобы угадать свой вес на Марсе, беги на страницу 72.
Чтобы сыграть в Колесо Удачи, беги на страницу 8.
Ты делаешь несколько шагов в сторону ограды, надеясь, что выиграл уже достаточно очков и призов. Но замечаешь толпу людей, окружающих Большого Эла. Они всё ещё скандируют:
— ПЛАТИ ИЛИ ИГРАЙ. ИГРАЙ ИЛИ ПЛАТИ.
Прорвавшись сквозь толпу, ты хватаешь Большого Эла за руку:
— Эй! Вы знаете, где мои друзья?
— Определённо, — говорит Большой Эл, указывая вперёд. — Они прямо там.
— Пэтти! Брэд! — кричишь ты и несёшься к ним. — За мной! Мы должны уйти! Этот карнавал — зло!
