– Твой выход, – говорит Рейчел и поднимается с места, чтобы открыть. Посторонившись, она впускает в комнату мужчину и женщину. Я остаюсь на своем месте, вынуждая их подойти ко мне, чтобы представиться и пожать руки.
– Я детектив Крофтон, а это – детектив Вест, – говорит мужчина, когда они подходят ко мне.
Стоя возле второго кресла, Рейчел жестом предлагает им присесть на диван. Детектив Вест переводит взгляд с дивана на Рейчел и, наконец, на меня. До нее доходит, что она не сможет смотреть на нас обеих одновременно.
Поколебавшись несколько секунд, детективы занимают места на диване. Прежде чем начать, они еще с минуту ерзают, стараясь занять удобное положение.
Детектив Вест – тонкая как тростинка белая женщина в белой блузке, черном пиджаке и черных брюках. Похоже, она уже лет десять ходит на работу в таком виде. Простое золотое кольцо на левом безымянном пальце – единственное украшение, которое на ней надето. Морщинки возле рта выдают в ней человека, который любит затянуться сигареткой. Детектив Крофтон – ее полная противоположность. Это высокий черный мужчина, который, судя по его габаритам, в прошлой жизни мог быть полузащитником в футбольной команде. На нем рубашка в голубой «огурец», а туго затянутый ремень на песочного цвета брюках говорит о том, что он в последнее время похудел в талии. На шее у него болтается простая золотая цепь с крестиком. Пока он не сел, я успела подглядеть, какие у него носки: бледно-розовые, с рисунком в виде кошек верхом на единорогах. У него явно есть чувство юмора.
Интересно, они правда такие?
Или они, как и я, скрывают свои истинные лица под масками?
Потому что сегодня утром я нарочно оделась так, чтобы предстать перед ними в определенном образе: на мне простая белая футболка и джинсы, на лице ноль косметики, волосы стянуты в хвост. Мне легко можно дать на пять лет меньше, чем есть на самом деле.
– Хотите кофе? Может, маффин? – спрашивает Рейчел.
Детектив Крофтон хлопает себя по животу:
– Я пас. Мне строго-настрого приказано скинуть двадцать фунтов, а осталось еще пять.
Детектив Вест вынимает из сумки маленький блокнот и открывает его.
– Давайте начинать, – говорит она, игнорируя предложение Рейчел.
Детектив Крофтон достает маленький диктофон и нажимает круглую красную кнопку на верхней панели. Детектив Вест говорит низким, хриплым голосом:
– Детективы Вест и Крофтон опрашивают Эвелин Портер, особо важного свидетеля по делу о гибели Эми Холдер. – Она называет сегодняшнюю дату, место и время, затем ловит мой взгляд.
Рейчел поднимает руку:
– Прошу занести в протокол, что гибель Эми Холдер была квалифицирована как несчастный случай. И что мы здесь сотрудничаем с властями, чтобы снять с моей клиентки, Эвелин Портер, любые обвинения в причастности к тому, что произошло с мисс Холдер.
– Ваше замечание занесено в протокол, – говорит детектив Вест и, обращаясь ко мне, спрашивает: – Почему вы жили под именем Реджина Хейл в городе Декейтер, штат Джорджия, в то время, когда умерла Эми Холдер?
Что ж, мы переходим сразу к делу. Я не оставила мистеру Смита выбора, и он дал им все, что можно, чтобы потопить меня. Я смотрю на Рейчел, и она едва заметно пожимает плечами, напоминая мне, что я здесь играю главную роль.
– Я была в очень токсичных отношениях и переехала подальше от своего бывшего. Он не хотел, чтобы я от него уходила, и я боялась, что он меня выследит. Я обратилась в полицию, но единственное, что они были готовы для меня сделать, – это выдать мне запретительный ордер, а нам всем известно, что их эффективность стремится к нулю. Поэтому я называлась фальшивым именем, надеясь, что он меня не найдет.
Это заставляет их задуматься. Рейчел слегка изгибает левую бровь, словно мой ответ произвел на нее впечатление.
– Где вы жили, когда это произошло? – спрашивает детектив Вест.
– В Бруквуде, штат Алабама.
Мой босс приложил титанические усилия, чтобы сделать меня Эвелин Портер, прожившей всю жизнь в Бруквуде, так почему бы не использовать это в своих целях.
– Нам придется позвонить в управление полиции Бруквуда и проверить эту историю, – тихо произносит детектив Крофтон.
Я киваю:
– Разумеется. Моего бывшего парня зовут Джастин Бернз. Его брат там служит. Капитан Рей Бернз.
Детектив Вест записывает эту информацию в блокнот. Если они туда позвонят, то узнают, что там действительно есть капитан Рей Бернз, у которого есть брат Джастин, примерно моего возраста. Джастин уже привлекался к ответственности – пару раз за вождение в нетрезвом виде, а еще за нарушение общественного порядка: соседи вызвали полицию, когда он ссорился с девушкой во дворе перед своим домом.
Если они не найдут упоминания о наших с ним разборках, то не подумают, что этого не было, – они решат, что брат Джастина смог его отмазать.
Первая ложь побеждает.
Я и правда отлично подготовилась.
Похоже, вопросы здесь задает детектив Вест, и, хотя мои ответы вроде бы заставили ее немного поумерить свой пыл, она не сдается:
– Откуда вы знаете Эми Холдер?
– Мы обе были членами загородного клуба «Оук-Крик», – отвечаю я.
