Шамиль, всё более и более распаляясь, с наслаждением смаковал подробности того, что он сделает с непокорной вампирессой, и стало понятно, что он исполнит угрозы в любом случае: сначала Бесс изнасилуют, а затем зверски убьют. Голос зверя обещал это без всяких «если», и обещал под аккомпанемент топающих по лестнице ног сородичей. Четвёртый этаж… пятый… Бесс медленно выдохнула, подняла пистолет двумя руками, как учил Уваров, тщательно прицелилась и выстрелила. Попала куда целилась, но пуля отскочила от глухого шлема армейского образца, который напялил на себя выбранный вампирессой бандит.
— Решила сопротивляться?
Шамиль захохотал, а его бронированные сородичи быстрее побежали по лестнице.
— Иван! — в отчаянии крикнула Бесс.
— Всё будет хорошо, любимая, — пообещал Уваров.
— Мне так не кажется.
— Просто поверь. И ничего не предпринимай. — Его голос звучал слегка отстранённо, но без напряжения. Иван не лгал ей, был спокоен, хладнокровен и точно знал, что нужно делать.
— А что, по-твоему, я могу предпринять? Я стою…
— На площадке последнего этажа с пистолетом в руках. — Ей ответил другой голос, как догадалась Бесс, к разговору подключился новый напарник Ивана. — К тебе приближаются пятеро маридов в бронекомплектах армейского образца.
— Ты за мной следишь?
— Теперь — да. Извини.
— Что будешь делать?
— Убьём козла — бараны разбегутся, — проворчал Уваров.
— Что? — не поняла вампиресса. А в следующий миг воскликнула: — Они рядом!
— Ложись!
И Бесс повела себя именно так, как следовало: не стала переспрашивать или тратить время на ненужные уточнения, просто рухнула на пол, как подкошенная, а подлетевший к окну беспилотник открыл пулемётный огонь по бегущим по лестнице маридам. В ответ — беспорядочная стрельба. Через разбитое окно в подъезд влетело несколько небольших дроновкамикадзе, которых мариды попытались расстрелять из дробовиков, но тщетно. Пулемётные очереди смешались с взрывами, взрывы — с рычанием и стонами, а они — с пулемётными очередями. Посланная Шамилем группа превратилась в месиво, а затем… Дом тряхнуло.
Уваров не предупредил, что будет вторая атака, основная, поэтому Бесс не сразу поняла, почему её тряхнуло. Почему вылетели стёкла уцелевших окон. Почему снаружи кто-то дико закричал, а на неё посыпалась штукатурка. Старый дом шумно вздохнул, тяжело выдохнул, перепугав жителей неловким, почти человеческим движением, но устоял, несмотря на то, что в его двор, а точнее — прямо в командирскую машину маридов влетела посланная с беспилотника ракета. Не с одного из тех дронов, что входили в комплект внедорожника, а с большого патрульного беспилотника, прикрывающего детективов Биобезопасности с воздуха. Снаряд оказался не самым мощным, но и не игрушечным, полноценная ударная ракета «воздух — земля», способная с лёгкостью уничтожить средний танк. Взрыв разорвал Шамиля в клочья, подбросил машину на пару метров вверх и уложил на бок. А всех оказавшихся во дворе маридов, раскидало по двору, и управляющий средними дронами Терри добил их из пулемётов. Затем перевёл управление беспилотниками в автоматический режим и перебрался на водительское место.
Потому что Уваров уже бежал по лестнице на седьмой этаж. Бежал под хруст стекла под ногами и грохочущий уверенностью голос стандартной записи, которую запустил Соломон:
— Внимание! В доме проводится антитеррористическая операция. Просьба не выходить из квартир и не приближаться к окнам. Сотрудники открывают огонь без предупреждения. Внимание! В доме проводится антитеррористическая…
Бежал по разгромленному подъезду, переступая через трупы и даже наступая на них. Взлетел на седьмой этаж и выдохнул:
— Бесс!
Потому что увидел, что вампиресса в крови. Сначала понадеялся, что это чужая кровь, потом сообразил, что во время беспорядочной стрельбы одна или несколько пуль срикошетили и попали в Бесс, и похолодел.
— Всё будет хорошо. — Он подхватил вампирессу на руки. — Всё будет хорошо.
— Ты приехал… — Она улыбнулась, попыталась обнять его за шею, но не смогла и потеряла сознание.
— А ещё ты переборщил с безопасностью — очень хорошо закрылся, — мягко рассказала Джада, уютно устроившись в объятиях Паскаля.
Во время разговора он присел на диван, а потом, так уж получилось, они оказались совсем рядом. А точнее, вместе. И теперь полулежали на мягких подушках, глядя на мерцающий на рабочем столе коммуникатор и ведя неспешную беседу.
— Твоя защита слишком сложна для фрикмейстеров, очень надёжная и продуманная. Она похожа на лёд, на ледяную глыбу: пытаешься прорваться, царапаешь её ногтями, но ничего не добиваешься, скользишь, откатываешься назад, пытаешься снова, достаёшь ледоруб, но он не помогает. А если начинает помогать — сходит лавина.
— Впервые слышу столь поэтичное описание системы безопасности, — улыбнулся Паскаль.
— Это не я, это писатель по имени Билл.
— Твой друг?
— Мы не были знакомы. Мне просто понравилось то, как он описал подобную систему.
— А мне нравится, как ты смотришь на мир.
— Прагматично?
— Пытаясь отыскать в нём красоту.
— Это не про меня.
— Про тебя, Джада, и ты это знаешь.