– Спасибо большое, – улыбалась девушка. – Буду рада.
– Кстати, уже через неделю Новый год. Приходи его встречать к нам, – предложила Оксана Фёдоровна.
– Отличная идея, дорогая, – подхватил Александр Григорьевич, подходя и приобнимая жену.
– А меня спросить никто не хочет? – произнёс Артур ледяным тоном. – Все ли члены семьи хотят отмечать праздник в компании чужаков… – продолжил он, не глядя в сторону девушки.
Таисия взглянула на Илью, пытаясь найти в нём поддержку, но тот стоял, погружённый в свои мысли, крутя в руке ключи от машины.
– Тая уже совсем не чужая, – ответила мама, пытаясь его успокоить.
– Спасибо за приглашение, – вклинилась в спор Тая, пытаясь спасти ситуацию. – Новый год я буду с мамой дома, – улыбалась девушка, кипя от злости на единственного человека в этой семье. – Я уже билеты взяла. Не могу же я её одну оставить.
– Это хорошо, – кивнул Александр Григорьевич.
– Нам уже пора, – сказала Таисия.
– Я тебя отвезу, – ответил ей Илья, встал и направился к выходу.
Тая поспешила за ним.
– Илья, – громко сказал Артур у дверей, – можно тебя на пару слов?
– Я подожду на улице, – кивнула Таисия и вышла на улицу.
Очутившись на свободе, она глубоко вдохнула холодный воздух. Тая ощутила, как груз упал с её плеч. Она это сделала – выдержала первый вечер. Дальше будет легче. Девушка полезла в сумку за телефоном и с удивлением не обнаружила его там. Таисия зашагала обратно в дом, но остановилась у самой двери, услышав голос Артура:
– Да как ты не понимаешь? – строго и очень эмоционально говорил он, – она с тобой из-за денег. Ни нормального образования, ни работы. Она своим милым личиком и комплиментами втёрлась в доверие родителям.
Тая встала как вкопанная. Руки затряслись от злости и обиды.
– Артур, Таисия не такая, – робко пытался защитить её Илья.
– Как раз такая. Если бы я не вмешался, она бы и Новый год с нами встречала и, может, жить осталось бы сегодня, жаль, никто не предложил.
– Артур, ну ты же знаешь из-за чего я…
– Знаю! – огрызнулся брат, – и удивляюсь твоему спокойствию! Ты оскорбляешь нашу семью…
Девушка больше не могла ни секунду слушать этот разговор. С силой стиснув кулаки и собрав всю смелость, она ворвалась в дом.
– А я ещё не встречала такого высокомерного, самолюбивого, эгоистичного, заносчивого человека, питающего презрительность к чувствам других людей, – выпалила Тая, сама от себя такого не ожидая.
– Так ты ещё и подслушивала под дверью, – с растерянностью и язвительностью сказал Артур.
Тая сделала два шага вправо, взяла телефон, ткнула им в лицо Артуру.
– За телефоном вернулась!
И громко хлопнув за собой дверью, опять вышла, не оставив ни одного шанса противнику.
– Что за наглец бессовестный, – бормотала себе под нос Тая, идя к воротам.
Через полминуты с ней поравнялась машина.
– Садись, – спокойно сказал Илья, выглядывая в открытое окно.
Тая села, пристегнулась, и они поехали.
– Не злись на брата, я сам не знаю, что на него нашло, – говорил Илья.
– Его собаки воспитывали? Грубиян, – всё ещё под впечатлением говорила Тая.
– Ему нелегко приходится. Будь терпимее.
– Бедняжка, – с сарказмом сказала Тая.
– Родителям ты понравилась, – улыбнулся Илья, впервые посмотрев на девушку, и тут же перевёл взгляд на дорогу.
– Мне они тоже. Очень, – уже спокойней говорила она. – Чудесные люди… Но как они воспитали такого хама?!
– Через сколько дней ты уезжаешь домой? – спросил Илья, пытаясь перевести тему.
– Через пять дней, вернусь к Рождеству, – Тая отвернулась к окну, не почувствовав поддержки со стороны молодого человека.
Илья тоже молчал. Они мчали по предновогодней Москве, за окном мелькали разноцветные фонарики, не спеша падали снежинки, суетились люди. Город наполнился волшебством.
Сам Новый год Тая, как и говорила, встречала с мамой. Отец девушки умер, когда ей было десять лет, и с тех пор Анна Павловна заменила ей и отца, и мать. Она взвалила на свои хрупкие плечи воспитание дочери. Женщина работала день и ночь, чтобы дочка ни в чём не нуждалась.
Таисия очень любила полежать на коленках у мамы, чтобы та гладила её по голове. Это было самое надёжное и безопасное место на всём белом свете.
– Нашла работу? – спросила Анна Павловна.
– Почти, после Нового года у меня собеседования в двух кондитерских, надеюсь, меня возьмут на стажировку.
– Ну и хорошо. А с Ильёй как?
– Всё ровно, – закрыв глаза, пробормотала девушка. – Неделю назад познакомилась с его родителями. Очень милые и дружелюбные люди. Но вот его брат… – Тая замолчала, открыв глаза.
– Что с ним не так? – насторожилась Анна Павловна.
– Грубиян. Не понимаю, почему ко мне привязался? – Тая села и посмотрела на маму. – Сказал, что я не подхожу статусу их семьи.
– Илья вступился в спор с ним? Как, кстати, зовут его брата? – спросила она.
– Артур, – пренебрежительно ответила Тая.
– Илья возразил Артуру? – повторила свой вопрос женщина.
– Нет, – растерянно ответила девушка, помотав головой.
Тая как-то не задумывалась, что так должно было быть, что Илья, её жених и будущий муж, должен был вступиться за неё.
