Приходилось ли тебе бывать на море? Не приходилось? Не огорчайся. Когда вырастешь, обязательно поезжай на море. Ты сможешь там купаться, загорать, кататься на лодке. А если море тебе понравится, стань смелым моряком, попутешествуй по свету, и ты узнаешь много интересного.
Когда приедешь на берег моря, обрати внимание на его цвет. Каким бы море ни называлось — Черным, Белым или Красным, — большей частью цвет морской воды синий. Почему? Как раз об этом я тебе и хочу рассказать. Сядь поудобнее и слушай.
В одной далекой стране, у самого берега моря, был поселок. В поселке жили рыбаки. Утром, еще до восхода солнца, они выходили на шаландах в море и целый день ловили рыбу. А вечером возвращались со своим уловом. Солнце целыми днями обжигало лица рыбаков, и они от этого стали загорелыми-загорелыми.
Однажды море прибило к берегу разбитый корабль. Рыбаки и их жены пошли осматривать корабль, но ничего не нашли на нем, кроме двух детей — девочки и мальчика.
Почти все рыбаки жили бедно и не могли сразу взять двоих детей. Поэтому мальчика приняли в одну семью, девочку в другую. Кто они, так никто и не узнал.
Один старый рыбак, который немало поездил по свету, обратил внимание на то, что лица у детей не становятся от солнца загорелыми, и сказал:
— Я знаю, из какой они страны. Она находится на севере, и живут там белые люди, славяне.
Никто не стал спорить со старым рыбаком. Раз он сказал, значит так и есть.
Мальчика за то, что он из страны славян, назвали Славой, а девочку Синь. Ее назвали так по-тому, что она смеялась тоненько, как полевой колокольчик:
— Синь-синь-синь!..
Слава и Синь подросли. Славу научили рыбацкому делу. А Синь варила вкусную уху и вязала красивые и теплые носки из шерсти.
Когда Слава и Синь стали взрослыми, они полюбили друг друга и решили пожениться. Но у них не было своего дома. В те времена никому не давали квартир с газом и отоплением. Дома строили сами, и для постройки дома нужно было много денег.
Думал, думал Слава, как быть, и обратился к самому богатому из рыбаков, старому горбатому Скупу. Скуп сам уже рыбу не ловил, а давал беднякам свои лодки и одалживал деньги. За это они отдавали ему почти весь улов.
Попросил Слава у Скупа денег на постройку хижины. Подумал Скуп и сказал:
— Хорошо. Я дам тебе денег. Но ты будешь каждый день целый год привозить мне рыбу. В любую погоду, пусть море бушует, пусть сердится, все равно.
Слава согласился.
Скуп отсчитал ему деньги и напомнил:
— Смотри же, в любую погоду. Если нарушишь условие, я потребую деньги обратно.
Начали Слава и Синь строить хижину. Но она подрастала медленно. Ведь Слава с утра до вечера находился в море. А что могла сделать своими слабенькими руками одна Синь?
Разбушевались бури. Рыбаки перестали выходить в море. А Слава по-прежнему каждое утро поднимал парус, и маленькая шаланда его скрывалась в волнах. Вечером Синь ожидала Славу на берегу.
На море ревела буря. Волны стали заливать дома рыбаков. Синь сказала:
— Останься, Слава, разве ты не видишь, как грохочут волны.
— Нельзя, — ответил Слава, — дом еще не достроен, нам осталось сделать крышу. Если я нарушу договор, Скуп потребует свои деньги.
Обнял Слава ее, поцеловал и ушел в море. Вечером он не вернулся.
Синь так и просидела всю ночь у моря.
Не вернулся Слава и на другой день.
На третий день море успокоилось. Синь услышала голос Скупа:
— Слава нарушил условие. Ты должна отдать мне деньги.
— Он вернется, — сказала Синь, — привезет много рыбы и расплатится с тобой. Подожди немного.
— Хорошо, я подожду, — сказал Скуп.
Проходил день за днем. Напрасно Синь искала глазами парус Славы. Чтобы не сбиться со счета, она каждый день брала из стены хижины камень и клала возле себя. Горка камней росла, а стены все уменьшались.
— Не вернется Слава, — сердито бормотал за спиной Сини горбатый Скуп. — Ты должна отдать мне долг. Или — знаешь что? — иди ко мне в служанки. Будешь варить мне вкусную уху, вязать теплые носки и чесать мне горб.
— Слава вернется, — упрямо твердила Синь, — Не пойду я к тебе в служанки. Подожди еще.
— Я подожду, — сказал Скуп, — пока ты не переложишь последний камень от вашей хижины.
И ушел, хихикая.
Синь все смотрела и смотрела на море.
И рыбаки стали замечать, что цвет моря меняется.
— Отчего бы это? — спрашивали они друг у друга. — Что происходит с морем?
Вышел как-то Скуп из своего огромного черного дома и увидел, что на том месте, где Слава и Синь строили хижину, нет ничего. А на берегу высится гора камней.
— Пришло мое время, — прошамкал Скуп, — сегодня ты станешь моей служанкой, Синь.
И заковылял к берегу.
Заглянул за камни, а там никого нет.
— Куда же она исчезла? — удивился Скуп. И вдруг заметил, что рыбаки собрались в толпу, показывают на море и о чем-то громко говорят.
— Что случилось? — крикнул Скуп.
— Море! Посмотри на море! — ответили ему.
Скуп посмотрел и увидел, что море такого же цвета, какого были глаза Сини. Она так ждала Славу, так долго смотрела на воду, что отдала ему цвет своих глаз.
