Своей здоровой рукой, Кирстен начинает прощупывать кожу на голове Сета. Поначалу они оба вздрагивают от этих касаний: это слишком интимное действие для двух незнакомцев. «Но мы не незнакомцы», ― говорят они себе оба. Там, где они соприкасаются, остается призрачное чувство.
― Так что привело тебя в биопанк? ― спрашивает Кирстен.
Она пытается отвлечь его, а он испытывает желание попросить ее делать свое дело: он не ребенок. Он чувствует прикосновение холодного лезвия к своей коже.
― В старших классах я увидел на «YouTube» видео эксперимента с применением ЛСД над британскими солдатами в начале шестидесятых. Это было ужасно. Ты их видела?
Кирстен слишком сильно сконцентрировалась на своей задаче, чтобы ответить, но Лаборант начинает посмеиваться.
― Я их видел, я их видел.
Он улыбается, кивая им, а затем сразу же отворачивается.
― ЛСД-25, ― говорит он. ― Кислота. Солдаты начали чудить.
Сет против воли улыбается.
― Они подумывали использовать кислоту, как один из элементов химической войны, чтобы вывести врагов из строя, так что испробовали ее на людях. Те превратились из марширующих солдат с автоматами в абсолютных дурней. Они не могли прочитать карту и заблуждались, даже хоть холм, который им надо было найти, был прямо перед ними. Просто ходили кругами и ссались. Один парень забрался на дерево, чтобы покормить птичек.
Кирстен нащупала небольшое уплотнение и быстро вырезала его. Сет даже не вздрогнул: лишь крутанул кольцо на пальце. Эта процедура прошла намного аккуратнее, чем ее.
― Командир, в конце концов, не выдержал и упал на пол, покатываясь со смеха.
Она надавливает на рану, чтобы остановить кровотечение, затем распыляет спрей и заклеивает принесенным с собой пластырем. Кирстен ополаскивает чип под краном, а затем передает Сету, который его рассматривает.
― Я тоже не верила в это, пока не увидела свой чип.
― Кислота была очень мощной. Простой наркотик превратил мужчин, тренированных убивать, в дураков. Умиляющихся дураков. Представь себе жизни, которые можно было бы сэкономить в наших войнах. Это в некотором смысле потрясло меня. Поэтому я и захотел стать химинженером.
Он передал чип Лаборанту, который принял его с некоторым колебанием.
Тот поднес чип к свету, постучал по стеклянной капсуле ногтем, а затем близко поднес к глазам, рассматривая чип через увеличительное стекло.
― Крайне научные методы, ― пробормотал Сет на ухо Кирстен, отчего она чуть не подавилась остатками сэндвича.
Он сделал глоток виски и предложил его ей. Она не стала протирать горлышко перед тем, как отпить: сейчас они дважды кровные родственники.
Лаборант положил чип на плиточный пол и наступил на него. Капсула не разбилась, так что он наступил на нее снова, в этот раз перенеся на нее еще больше веса, капсула по-прежнему не поддалась.
― Крайне любопытно, ― сказал он, спровоцировав от Сета усмешку.
Лаборант повернулся к ним, не зная, почему они смеются, а затем развернулся обратно к чипу.
― Суперстекло, ― бормочет он. ― Супер. Стекло. Хм-м.
― Почему это любопытно? ― спрашивает Кирстен.
― Потому что суперстекло появилось на рынке только в девятнадцатом году, ― отвечает Сет.
― Все же, предположу, что сам чип, ― произносит мужчина, ― был создан в начале девяностых. Но отслеживающие биочипы были изобретены только в две тысячи седьмом, так что это не имеет смысла. Это вообще не имеет смысла.
― Это мог быть, ну, скажем, ранний прототип, ― предполагает Сет. ― Ребята, которые его изготовили, очевидно, обладали намного более продвинутыми технологиями, но не делились ими. В то время технологии не были открытым ресурсом.
― Здесь есть код, ― говорит Лаборант, ― он может быть связан с производителем.
Он сканирует миниатюрный штрих-код на чипе и зачитывает цифры. Кирстен к этому времени уже знает эти цвета наизусть и узнает номер Сета из списка.
― «Дженикс», так тут написано.
Лаборант отдает чип обратно Сету.
― Простите меня, ― говорит Сет, поднимая чип, ― мне нужно в джентльменскую комнату.
Уже через мгновение они слышат, как шумят трубы в стене. Скатертью дорога!
Сет возвращается назад, как и цветочница.
― Я эвакуировала офис, а снаружи теперь охрана. Надеюсь, что они смогут остановить всех непрошеных гостей.
Она одаривает Сета строгим взглядом, а выражение его глаз близко к извинению.
― Я сообщу вам о результатах, когда они придут, ― произносит она, делая шаг в сторону, показывая, что они могут идти.
Они кивают лаборанту и выходят на улицу, где все еще слишком много опьяневших к обеду придурков, расхаживающих по разбитым тротуарам и наслаждающихся музыкой и свежим воздухом. Сет и Кирстен изучают лица окружающих их людей. Мужчина, прислонившийся к сломанному фонарю с цианобактериями, здоровается с ними легчайшим движением головы. Кирстен надеется, что он один из охраны.
Перед ними плавно останавливается такси, и прислонившийся мужчина жестом показывает им садиться. Они колеблются, но затем водитель быстро мелькает перед ними визиткой: зеленый кролик. Это происходит так быстро, что Кирстен задается вопросом, а не привиделось ли ей это.
