Запасной номер нашелся быстро, видимо, староста и впрямь постарался, и слуга, отдав распоряжение поварам, выдал нетерпеливо прохаживающейся по залу Насте ключ. Олег наблюдал за этой суетой с молчаливым спокойствием. Мужичок жестом и вымученной улыбкой предложил им присесть за любой столик, и почтарь с ведуньей не стали долго церемониться. Настя, развалившись на дубовом стуле, зажмурилась и вытянула уставшие ноги. Олег же просто откинулся на спинку и размял мускулы, похрустев суставами, чем вызвал неодобрительный взгляд молодой наследницы рода Маловых. Оказавшись в помещении, девочка вспомнила о манерах, и то, что казалось естественным на улице или во время сражения с нечистью, сейчас вызывало у нее лишь желание прочитать парочку нравоучений. Впрочем, Настя смогла удержать эти порывы внутри себя…
Почтарь же невозмутимо выправил позвоночник, а потом, не дожидаясь своего жаркого, принялся уплетать слегка подсохший, но все равно приятно пахнущий ноздреватый хлеб. Настин салат и ягоды уже принесли, и она теперь наслаждалась легким ужином. Овощи, правда, были заправлены густой сметаной, а не греческим маслом, как было принято в столице, но девочка с удивлением отметила, что этот способ сервировки не так уж плох... Но не зацикливаться же на еде, одернула она себя.
- Рассказывай, - обратилась она к Олегу, - почему ты скрыл от меня такую прелесть, как пушистый бурнуль?
Хитрая ведунья решила сразу не бить в лоб вопросами о двоедушнике и том, что почтарь хотел у него выведать, а отвлечь внимание безобидной темой. А уже потом...
- Почти у каждого почтаря есть бурнуль, - пожал плечами Олег. - Не думал, что тебе это станет интересно.
- Ну вот еще! - возмутилась девочка. - Во-первых, это очень милый зверек, а во-вторых, он все-таки с того берега... Он не опасен? И где он прячется? А я могу себе завести такого?
Настя засыпала почтаря вопросами, и тот, не выдержав, улыбнулся.
- Давай начнем с того, что он может быть опасен, если подцепит какую-нибудь хворь вроде бешенства, - сказал он. - Но это почти невозможно, так как навьи твари хорошо защищены от болезней. Бывают, конечно, исключения, и тогда пиши пропало... А вообще, среди почтарей в порядке вещей заводить питомцев.
- Чтобы прикрываться от дружинников, если те забудут о правилах Приграничья? - тут же поинтересовалась Настя.
- Ну, не только это, - вновь улыбнулся почтарь. - Хотя, сказать по правде, это из ряда вон выходящий случай. В основном же мы их держим для компании. Знаешь, порой, если пропустишь рассвет и застрянешь на той стороне надолго, очень не хватает обычного тепла... Абурнули теплые и еще они могут чувствовать опасность. Не любую – да и выдавать нечисть человеку они будут в очень редких случаях – но вот на тех же коргорушведьминых они шипят за милую душу… Так я в свое время вычислил питомца Ели в засаде. Приманил его и... дальше ты знаешь.
- Миклуша, - понимающе кивнула девочка. - И все-таки, где бурнуль у тебя прятался все это время?
- В сумке, - невозмутимо ответил Олег и достал сонно щурящегося зверька на свет, вызвав у Насти прилив умиления. Бурнуль лениво посучил лапками, зевнул и свернулся в клубочек прямо в ладони почтаря. - Ты не смотри, что он похож на крысу. Их ошибочно причисляют к обычным грызунам, но бурнули – это совсем другое. Они очень спокойные и могут спать хоть весь день. Если нет опасности, конечно же... Главное – кормить их и выводить прогуляться.
- Можно? - девочка просительно протянула руку к бурнулю, и почтарь кивнул.
- Только осторожно, - предупредил он.
Настя аккуратно потрогала пушистую спинку зверька и собиралась вновь умилиться, как вдруг бурнуль развернулся и с фырканьем распахнул зубастую пасть, брызнув слюной. Девочка отдернула руку, а почтарь, не обращая внимание на ее возмущенный вид, убрал обеспокоенного бурнуля в сумку.
- Вот тебе еще один урок, - почтарь явно наслаждался представлением. - Тварь с того берега, даже мелкая и с виду безобидная, все равно остается созданием Нави. Никогда нельзя об этом забывать. Вот видишь ты, например, ведьму – она выглядит как человек, ведет себя как человек, но при этом все равно служит старухам Нга, и стоит тем передать приказ, как она моментально забудет все, что вас связывает, и попытается воткнуть тебе нож в спину.
- Он ведь мог меня укусить! - Настя не обратила внимания на откровения своего спутника и продолжала с жаждой мести поглядывать на его сумку.
- Мог, - согласился почтарь. – И что такого?
- А вдруг он ядовитый, - пробурчала девочка. - Или у меня бы шрам остался.
- Боишься, замуж со шрамом никто не возьмет? - поднял брови Олег под возмущенный писк Насти. - А если серьезно, просто относись к нему с уважением, и все будет хорошо. Ну и еще было бы неплохо тебе изучить справочник местной фауны. Может пригодиться. Для жизни.
Олег продолжал с интересом следить, как меняется цвет лица девочки, но в итоге та все же смогла взять себя в руки.
- А какие, вообще, питомцы бывают у почтарей? – Настя пообещала себе изучить книгу, что посоветовал Олег, но некоторые ответы она хотела знать уже сейчас.
