Бравый сапер королевской армии Тод, считает, что слово "герой" по всем параметрам устарело. Героями называются лишь дураки, готовые умереть за пару песен менестреля и непродолжительную славу. Они спасают дам, дерутся на дуэли. А он не делает ничего. Обожая дешевые трактиры, пиво и девочек легкого поведения, мошенник Тод взирает на жизнь с простотой портового забулдыги. Но когда к нему в руки попадает магический амулет погибшего мага, вся его дешевая философия начинает рушиться, а судьба упорно и настойчиво подталкивает его к иной роли в этой жизни...
ПОЧТИ ГЕРОЙ
Превратности войны
Они вновь атаковали наши стяги, даже не подумав о том, как это глупо. В воздухе огненными завихрениями промчались Фениксы, сжигая все на своем пути. Они были опасным препятствием на пути нашей армии, но вскоре их встретила волна магического сопротивления. Наши маги знали свое дело, недаром из самого Эльхоза их прибыло целых две сотни.
Я не помню, когда началась эта война, и самое главное кто ее затеял. Эльфы, гномы, противные феи - все считали, что творят добро. Но они ошибались. Они встали на сторону своих интересов, и наш лорд, господин Саракин, попытался остановить их, творя добро, разумеется.
Крики и возня привычное дело на поле брани. Закованные в броню солдаты бегут на новую точку - небольшой холм - и я среди них. С нами в отряде полурослики, эти мелкие недомерки, которые не могут, как следует сражаться. Зато у них хорошо получается стрельба из лука и пращ. Холм будет идеальной точкой для стрелкового батальона... Неужели я назвал нашу процессию именно так? Смешно, когда это разношерстная толпа получила такое громкое имя?
Полыхнуло огнем. С содроганием мои глаза прищурились, когда один из Фениксов налетел на магическую стену, разлетаясь ярким пеплом. Если этот пепел не затоптать или залить водой, то в будущем из него возродиться новая огненная птица. А кому это надо?
-- Быстрее, быстрее! - орал наш командир. В мозгу пронеслась ленивая мысль, почему же нами командует именно полурослик. Мне стыдно, но будет о чем рассказать друзьям по приезду в Михельз.
Ведомый рефлексами, я упал на колени, принимаясь за дело. Лопата короткая, и так легче копать -- спина не устает. А почему мы роем? Потому что большим метателям камней нужны укрепления.
Сами же полурослики занимаются разбором своей сбруи. Кто смазывает ее маслом, кто натирает, кто пересчитывает снаряды. Лучники воткнули стрелы в землю, а стрелки из пращи сложили камни возле ног.
-- Быстрее! Враг наступает.
Проклятый командир. Только и умеет что орать, да еще и не видно его совершенно, недомерок чертов... Что? Враг наступает?
Враг наступает?!!
Действительно, в сотне шагов от нас, отряд пикейщиков. Если не обстрелять их издалека, то нам придется туго. Здесь никто не умел сражаться врукопашную. Хм. Самолюбие постучалось ко мне застенчивым колокольчиком, но я мужественно признал, что с лопатой управляюсь куда как лучше, чем мечом.
Наши стрелки дали первый залп, и во вражеском отряде упало несколько десятков человек. Это их слегка остановило, они заколебались, но потом под рожок командира перешли на ускоренный бег. Им придется идти вверх по наклонной, в то время как мы сможем теснить их обратно вниз, друг на друга.
Над головой пронесся свист и мощные потоки воздуха чуть не прижали меня к земле. Я вскинул голову вверх и увидел две птицы Рух. Одна из них перед атакой продемонстрировала чудовищных размеров размах крыльев, в то время как вторая сразу бросилась на пикейщиков. От этого сражения у меня и у других саперов захватило дух, но после того как одну птицу пробили пикой, я опомнился. Хоть Рухи и огромны, но они не обладают должной защитой. У них толстые и грубые перья, но очень тонкий слой жира, что позволяет сразу же разить их наповал, если знаешь куда бить.
А враги знали. Мы воевали с ними вот уже не первый год и за это время успели многое узнать друг о друге.
Душераздирающий птичий вой. Оставшийся Рух в ярости разметал копейщиков мощными крыльями, некоторые солдаты даже подлетали в воздух на несколько метров. Потом большая птица взмыла в воздух, а мы дали новый залп по врагу. Хаос и смятение в их рядах помогли нам поразить больше целей.
Моя работа формально окончена, а так как во мне нет героической жилки, я поступил как нормальный мужик: просто-напросто свалил. За спины тех же полуросликов...
Оказавшись в тылу, я вновь окинул взглядом поле боя. Тысячи магических существ бились друг с другом не на жизнь, а на смерть. То там, то здесь полыхали молнии и взрывы, когда сходились особенно непримиримые противники. Солдаты, в чьих жилах текла самая обычная кровь, опасливо вжимали головы и чувствовали себя как-то жалко. Среди них был и я.
Наша армия была в прекрасной форме, совсем недавно мы получили обещанное подкрепление из Эльхоза. Люди, полурослики, маги, големы и даже Гиганты откликнулись на призыв Саракина. Сейчас это несметное войско пыталось отбить наш же город, который в прошлом месяце захватил враг. К Эльдиру дойти мы не успели, так как под его стенами расположилась армия Джозефины, которая считалась одним из талантливейших полководцев современности.
О Джозефине ходили слухи, что она непобедима. Вроде бы она однажды в одиночку отправила на тот свет целую армию не получив при этом ни одной царапины. Но слухи, как всегда, лишь преувеличение и сейчас мы, солдаты Саракина, это доказываем.
