-- Правильно. Я благотворительностью не занимаюсь. Тебе придется помочь мне...
Меня наградили подозрительным взглядом, но вес мешка с радугами придал мне сил. Деньги нужны всем!
-- Что от меня будет требоваться, и о какой сумме идет речь?
Я скользнул взглядом за спину трактирщику, словно проверяя, не подслушают ли нас. На самом же деле я подбирал правильные слова.
-- Сумма достаточная, -- произнес я наконец, готовый отдать весь мешок с радугами, -- а дело пустяковое. Мне нужно покинуть... Академию.
-- Выйди через ворота, -- не долго думая, посоветовал хозяин.
-- Не все так просто, -- я сразу перешел к делу. - Есть проблема, из-за которой я не могу воспользоваться подобным способом.
Трактирщик молчал. Я напомнил, что у меня есть деньги, и он хмуро отозвался:
-- Как именно ты хочешь покинуть город, по воздуху, что ли? Я не волшебник...
-- Да и не надо быть волшебником, -- заверил его я. - Просто нужно мне подсказать, как покинуть Академию незамеченным.
Он долго думал, размышлял, после чего все же спросил:
-- Что ты натворил?
-- Меня тоже ищет ведомство, -- солгал я. - Я держал киоск... м-м... по продаже магических эликсиров. Но кое-кто поймал меня на мошенничестве и пообещал донести. Вот я и решил от греха подальше...
-- Понятно. Сколько именно у тебя есть денег? Кажется, я придумал, как тебе помочь...
Я снял с пояса мешок и протянул ему. Трактирщик развязал его, осмотрел содержимое, после чего покачал головой.
-- Недостаточно. Здесь хватит денег, чтобы я продлил лицензию, но только со следующего месяца. Несколько недель тебе придется жить на складе, а объешь ты меня сильнее чем заплатишь.
-- Хм, я могу работать на тебя, -- предложил я. - Убирать, таскать что-то, держать твой склад в порядке. Главное чтобы чужие глаза меня не видели.
Хозяин тоже допил свое пиво и отложил деревянную кружку в сторону.
-- Так можно, -- признал он. - Я согласен. Все же закрываться мне не охота...
Я заулыбался, обрадованный, что мы договорились, после чего спросил немаловажную деталь:
-- А как ты меня... отправишь?
-- Раз в две недели я снаряжаю повозку в ближайшие селения. Так дешевле, чем заказывать продовольствие через ведомство. В следующий такой рейд я отправлю и тебя, кто разберет: человек под брезентом или мешки да корзины?
Я наклонил голову, удивляясь его находчивости. Мне, правда, не улыбалось прозябать на его складе столько времени, но, кажется, это был единственный выход. Если я буду сидеть там не высовываясь, то ни одна ищейка меня не найдет. Разве что по амулету, но его я выкину...
-- Ну что, тогда по рукам? - спросил я.
-- По рукам, -- согласился трактирщик, но руки друг другу мы пожимать не стали.
За одним из столиков сидел подозрительный тип с вышитым черепом на рукаве, но после наблюдения за ним, я понял, что интерес его поверхностный. Он смотрел так (угрюмо и недоброжелательно) на всех, а не только на меня и трактирщика, так что переживать не стоило.
-- Я отправлю весточку на склад, чтобы там тебе приготовили какой-то угол, -- сказал хозяин и покинул меня. Я не стал его останавливать, но попросил еще пива. Мне его принес мальчуган, который сразу после этого умчался с зажатой в руке запиской. Я откинулся на стуле и расслабился. Дело сдвинулось с мертвой точки, и возможно скоро я вновь стану прежним Тодом, с его быстробегущей жизнью и незначительными проблемами.
Я пил уже четвертый бокал, когда зал полностью опустел. Парень с черепом ушел одним из последних. Я провел его затуманенным взором, мне показалось, что он хотел мне что-то сказать. Я безразлично махнул рукой, после чего запросил еще одну кружку любимого напитка.
Когда в гостиницу вбежал паренек, я был уже совсем готовым. Я посмотрел на него, радушно улыбнулся, и хотел уже дать небольшую радугу, но тут же передумал.
Вслед за пареньком в дверь протиснулись солдаты в пестрых мундирах.
Выплюнув злое ругательство, я попытался убежать через заднюю дверь, но в спину мне попало какое-то парализующее заклятие. Медальон архимага запылал у меня на груди, поглощая часть урона, но подняться я не смог. Большей частью потому, что выпил слишком много пива и стал очень неуклюжим.
Подбежавшие офицеры для верности начали бить меня ногами. Один такой пинок перевернул меня на спину и кто-то из магов заметил золотой медальон. Тогда бить меня перестали, подхватили под руки и куда-то поволокли. Я слабо ориентировался в пространстве, но отчетливо запомнил, как меня бросили в карету, где я благополучно отключился.
Я сидел в удобном, обтянутом кожей кресле, и передо мной дымилась чашка горячего чая. Соблюдая осторожность, я к ней не притрагивался, а все смотрел перед собой, на приоткрытую дверь предбанника, где исчез старший офицер стражи. Сейчас он беседовал с представителями Академии, куда меня, конечно же, и приволокли солдаты.
Через несколько минут в комнату вошла... кто бы мог подумать, что есть такие приятные на внешность маги! Высокая, с огненно рыжей гривой волос, огромной грудью и большими зелеными глазами. Я быстро изучил ее одежду, обычную тунику из голубого шелка, и не смог узнать волшебницу.
