Почти полночь полностью

Но Ник помнил, что увидел и почувствовал в тот момент, когда Брика оторвали от него, и внезапно ему показалось, что они отправились намного дальше…

— Ник, — пальцы Уинтер переплелись с его пальцами. — Вернись, — тихо прошептала она.

Он потряс головой, чтобы прийти в себя, и взглянул на неё.

Он ободряюще сжал её пальцы.

— Я здесь, — пообещал он.

— Там, внизу, есть люди, — сказал Морли, нарушая тишину. — За этой стеклянной стеной. Они определённо заметили нас.

Взгляд Ника метнулся обратно к прозрачной перегородке.

На этот раз, вместо того чтобы смотреть на сам портал, он посмотрел на людей, столпившихся за толстым стеклом. Он не узнал ни одного из них в лицо, но подметил кое-что из одежды, особенно униформу.

На некоторых из них были тёмно-зелёные лабораторные халаты.

Вторая группа была одета в настоящую униформу со знаками отличия, с которыми Ник был хорошо знаком на протяжении последних ста лет.

Это была униформа Ч.Р.У.

В частности, они принадлежали членам Поводка.

Как будто в тот же момент, когда Ник это понял, над головой раздался голос, доносившийся из динамиков, расположенных по краям комнаты.

— Тебе больше некуда идти, Миднайт, — жёсткий мужской голос исходил от человека с ещё более жёстким лицом и квадратной челюстью. — Сотрудничай, и мы не будем убивать существ, которые помогали тебе. Мы оставим их в живых.

Ник взглянул на Уинтер.

Она подняла на него глаза.

Затем она взяла его за руку и крепко сжала её в своей.

Она промолчала, но в этом и не было необходимости.

Мужчина прав.

Им больше некуда пойти.

Он, казалось, просто не понимал, что его слова ранили его сразу в нескольких смыслах данного выражения.

***

Ник отпустил руку Уинтер и пошёл дальше.

Его тело и ноги двигались по прямой линии по центральному проходу между компьютерными терминалами, неуклонно, но неторопливо приближая его к стене из органического стекла и толпе людей, которые, как он теперь мог видеть, наполовину заполняли огороженное стеклом пространство.

Он не оглядывался, но знал, что остальные следуют за ним.

Он остановился, только когда оказался в паре метров от органического барьера.

Он стоял там, вглядываясь в лица, которые теперь смотрели на них.

Человек впереди, должно быть, являлся их лидером.

Это был тот же самый человек, который разговаривал с Ником раньше.

Теперь он ухмылялся Нику, его толстые губы растянулись в самодовольной полуулыбке. Он был лысым, с механически усовершенствованными глазами, квадратной челюстью и обвивающей голову гарнитурой, которая напоминала один из прототипов «Архангела». Браслет на его предплечье и запястье также выглядел как технология нового поколения, а его чёрная униформа была безупречной.

— Мы знали, что вы придёте, — сказал мужчина так же самодовольно.

Ник не мог не задаться вопросом, чем он так доволен.

И вообще, что, по мнению Ч.Р.У., ему нужно от портала?

Хотя в прошлом, когда у него были все основания скрывать от властей как можно больше личной информации, Ник, возможно, и оставил бы при себе своё мнение по поводу чего-то подобного, теперь ему казалось, что терять больше нечего.

— Почему? — спросил он с неподдельным любопытством в голосе. — Почему вы решили, что я приду?

Мужчина усмехнулся. Он сплюнул на пол по другую сторону стекла.

Ник скривил губы.

— Потому что, конечно, ты придёшь, — насмешливо сказал мужчина. — Ты человеконенавистник, саботажник и предатель. Чтобы победить в твоей жалкой попытке начать войну с нами, тебе, конечно, нужно призвать сюда побольше таких, как ты. Единственный способ сделать это — пройти через одну из этих межпространственных червоточин.

Ник обдумал слова собеседника.

Затем ему пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться.

Мужчина смотрел на него с таким торжеством на лице.

Ник подозревал, что уверенность заставит человека заговорить, и он никоим образом не хотел препятствовать этому, поэтому сдержал своё веселье.

— Так вот почему вы здесь? — уточнил Ник. — Чтобы встретить вампиров и видящих, которые, как вы абсолютно уверены, хотят быть здесь… в этом мире… настолько сильно, что они отчаянно ждут по ту сторону портала, когда кто-нибудь придёт за ними?

К концу, помимо его воли, в голосе Ника зазвучали насмешливые нотки.

— И вы планируете остановить их всех собственными силами? — спросил он с притворной вежливостью.

— Нам не придётся останавливать их, если мы возьмём в плен их лидера, не так ли? — усмехнулся мужчина.

— Значит, вы ждали не меня, — возразил Ник. — Я никем не командую. Единственные люди, которые могли бы последовать за мной — это те, кого вы видите сейчас рядом со мной. Так вы просто ждали, когда появится какой-нибудь случайный нечеловек? Кто-то, кого вы могли бы использовать в качестве рычага давления на вторгшихся инопланетян?

Мужчина посмотрел на него с холодным выражением лица.

Ник внезапно задумался, как долго они здесь пробыли.

Очевидно, та же мысль пришла в голову не только Нику.

— Как долго вы их ждали? — спросил Малек человека.

В его голосе, как и в голосе Ника вначале, звучало скорее любопытство, чем враждебность.