Ещё один мощный взрыв ударил в органическое стекло, и оно задрожало и застонало. Стекло ещё не успело перестать вибрировать, как Ник начал двигаться. Меньше чем за секунду он обнял Уинтер за плечи и повёл её за собой в направлении светящегося зелёно-золотого разлома.
Он не оглянулся.
Опять же, в этом не было необходимости.
Он знал, что остальные идут прямо за ним.
Он услышал голоса по ту сторону стекла, когда преодолел эти двадцать шагов или около того. Ноги сами привели его прямо к залитому светом проёму.
Он услышал крики, угрозы.
На мгновение ему захотелось сделать что-нибудь, чтобы закрыть за ними разлом, когда они уйдут. Взорвать его, обрушить пещеру, что-нибудь в этом роде.
Но, в конце концов, было уже слишком поздно для всего этого.
Было уже слишком поздно даже для того, чтобы показать этим мудакам из Ч.Р.У. средний палец.
Ник подошёл прямо к порталу и, не колеблясь ни секунды, вошёл в этот шокирующий золотисто-зелёный свет. Он покинул этот мир таким же, каким пришёл в него, ни разу не попрощавшись, даже с тем, что осталось от Даледжема или Брика, или даже со всё ещё живой Зои и её продолжающимся крестовым походом, направленным на уничтожение любой из гуманоидных рас, которая осмеливалась связываться с вампирами, не говоря уже о том, чтобы пытаться поработить их.
Ник понятия не имел, увидит ли он своих друзей на другой стороне.
Он вообще ни о чём не догадывался.
Но он надеялся.
Он очень сильно надеялся.
Глава 36. Ощущение
Всё произошло мгновенно.
В отличие от его воспоминаний о первом разе, здесь не было ни вихрей, ни туннелей, ни мигающих огней. На этот раз с ним не было Брика, так что ему не пришлось расставаться со спутником, с которым он вошёл в открытую дверь, и не пришлось идти по отдельному пути, наблюдая, как чужой свет расходится с его собственным.
Ник прошёл через освещённый проём.
Всё погрузилось во тьму.
Его тело ощущалось странно сжатым.
А затем, внезапно, появился свет.
Света было немного.
Всё ещё было странно темно, но эта темнота сразу же ощущалась другой.
Теперь Ник чувствовал запах тел, слышал пыхтение и звуки, когда другие последовали за ним и Уинтер в пропахшую сыростью пещеру, заполненную не органическими машинами, а живыми существами, которые, казалось, кишели у него под ногами и наполняли воздух вокруг: дождевые черви и мыши, крысы и пауки, летучие мыши и комнатные мухи. С потолка, пахнущего серой и другими минералами, свисали лишайники и капала вода, изобилующая живыми существами.
В первых нескольких доносящихся запахах было так много всего, что у Ника закружилась голова от воспоминаний, знакомости и полного недоверия ко всему, что он ощущал.
Это всё было… реальным.
Он уже давно нигде не ощущал такого обилия живого.
В последний раз это было давно, когда они с Джемом были в своих садах ещё до начала войн.
Ещё до окончания войн, до того, как большая часть планеты была стёрта с лица земли, включая все цветы и деревья.
Тогда, когда он был на тех полях с Бриком, тащил оружие, которое весило, вероятно, столько же, сколько весил он сам, будучи человеком, даже при его самой развитой мускулатуре.
Он вспомнил, как копал могилу Джему в плодородной земле, ритмично орудуя лопатой в темноте, а по его лицу текли слёзы.
В тот момент он ещё ничего не чувствовал.
Смерть не казалась ему настоящей, несмотря на все годы, месяцы и дни, которые у него были, чтобы подготовиться к ней, наблюдая, как его супруг стареет и медленно умирает у него на глазах.
Ник задыхался, не в силах видеть что-либо сквозь свои воспоминания, пытаясь дышать, хотя он не дышал сотни лет, и в его лёгких больше не было воздуха.
Вероятно, именно поэтому он сначала не заметил людей, стоявших в пещере прямо перед ним, несмотря на его безумно острое вампирское зрение. Для него там, где он находился, это с таким же успехом могло быть и дневным светом, хотя он знал, что находится в пещере, и единственным источником света были полуорганические факелы, которые испускали болезненное зелёно-жёлтое свечение, тихо шипя на краю поля его зрения.
Затем на него накинулось чьё-то тело.
Ник рефлекторно поймал её, а затем сжал крепче, когда его ноздри наполнил её запах. Он моргнул и внезапно снова обрёл способность видеть. Он посмотрел на тёмные волосы на голове, лицо которой прижималось к его груди, и подумал, не умер ли он.
Он задавался вопросом, может, это место, куда попадают вампиры после смерти.
Предполагалось, что ты воссоединишься со всеми своими друзьями, когда отправишься на небеса, не так ли? Предполагалось, что они будут ждать, чтобы встретить, обнять и приветствовать тебя дома.
Затем он поднял голову и увидел пару золотистых глаз, потрясённо уставившихся на него.
Знакомость этих глаз тоже поразила его, как удар в грудь.
Теперь женщина высвободилась, отодвигаясь назад, в основном для того, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Она отступила назад, но всего на несколько шагов, и уставилась на Ника с почти озадаченным выражением в глазах, а её облегчение медленно угасало, превращаясь в нечто, близкое к замешательству.
