Взрыв сотряс стены и пол коридора с такой силой, что Ник случайно ударился о стену раненым боком. Он не упал — в конце концов, он был вампиром — но этого оказалось достаточно, чтобы он поморщился и сделал паузу, и достаточно, чтобы он забеспокоился, что, возможно, эти две медсестры не будут так защищены тяжёлой стойкой регистрации, как он надеялся.
Было уже слишком поздно что-либо предпринимать.
Было уже слишком поздно думать об этом.
Нравилось это ему или нет, но Брик был прав в своих словах.
Что-то изменилось.
Возможно, это ещё и не война, но «Архангел» и Ч.Р.У., а также другие дёргавшие за ниточки организации определённо направляли события к этому. Теперь будет сопутствующий ущерб. Пострадают невинные люди.
Это было чертовски ужасно, но в то же время неизбежно.
Ник не побежал обратно в направлении клубов чёрного дыма, даже чтобы поискать Малека. Он знал, что молодой видящий будет в безопасности. Брик и вампиры будут присматривать за ним, и они не войдут внутрь так, чтобы подвергнуть кого-либо из них риску.
По той же причине он направился прямиком к двери на лестницу.
Он отправил сообщение на линии Мэла и Брика, чтобы точно дать им знать, где он находится.
Кит заверила их, что она так тщательно зашифровала гарнитуры, что никакие датчики внутри здания не смогут вовремя перехватить сигнал. Они не были связаны ни с кем и ни с чем, кроме друг друга, что делало их закрытой, закованной в железо, непробиваемой системой, сказала она ему.
У Ника не было причин не верить ей на слово.
Он услышал выстрелы позади себя, как из ручных, так и из плазменных винтовок, и понял, что служба безопасности, должно быть, уже в пути.
— Твой отсчёт времени был ошибочным, — сообщил он Кит. — У нас гости.
— Принято к сведению, — невозмутимо ответила Кит. — Тай в пути. Она говорит, что уже разобралась с охранниками, которые пришли с их стороны.
— Они прошли через дверь? — спросил Ник.
— Как только услышали сигнал, — подтвердила Кит.
— Отправь им все изображения планов, — сказал Ник. — Скажи им, что мы встречаемся у лестницы.
Это была идея Ника, что они должны получить фору и позволить одному вампиру заставить кого-то передать им информацию, прежде чем сработает общая охранная сигнализация. Он решил, что так будет быстрее, чем если Кит придётся разбираться со всей системой на лету.
Кит с энтузиазмом согласилась.
Задача войти в парадную дверь и заняться непосредственным внушением выпала на долю Ника, который, как гордо заявил Брик,
Нику не особенно понравился такой титул, но он не стал спорить.
Следуя карте, которую он получил от медсестёр, он повернул направо, затем налево, миновав ещё четыре двери. Он оказался в широком коридоре с дюжиной дверей по обе стороны. Он использовал карту, чтобы найти скрытую панель на стене в самом конце.
Он тут же показал Кит коридор и пустую стену.
— Это оно, верно? — подтолкнул он.
— Почему ты спрашиваешь меня? — парировала молодая женщина. — Ты видел карту так же, как и я. Мне нужно поработать над протоколами безопасности, чтобы тебя там не обезглавили.
Ник не мог придраться к её логике.
Он переключился на коммуникатор Брика.
— Вы далеко?
— Прямо за тобой, брат.
— Вы всё ещё в перестрелке?
— В данный момент нет.
Ник закатил глаза.
— Значит ли это, что вы уложили их всех? Ещё будут? Они уже послали за подкреплением?
— Я уверен, что они это сделали, — подтвердил Брик своим сводящим с ума ровным голосом. — Но пока больше никто не даёт о себе знать, мой возбудимый отпрыск, — вампир сделал паузу. — Кстати, твой симпатичный питомец-гибрид неплохо обращается с оружием, — задумчиво произнёс Брик. — Он сам уложил половину из них. Он весьма полезен.
— Я рассказывал тебе, что о нём говорили, — нетерпеливо сказал Ник.
— Он тебе никого не напоминает, брат?
Ник нахмурился.
— Ты, бл*дь, серьёзно сейчас? У нас операция в самом разгаре, Брик.
— Да, да, — голос Брика снова стал скучающим. — Я просто выразил восхищение. Мы подберём всех отбившихся от стада, которых найдём, но жди нас меньше чем через минуту.
Ник не стал утруждать себя ответом.
Он замедлил шаги, когда дошёл до участка глухой стены, где на карте была указана панель доступа к скрытой лестнице.
Ник по-прежнему не мог ни видеть, ни слышать этого, даже с помощью своих вампирских чувств, но что-то в металле всё равно по-другому вибрировало на его коже.
Он бы никогда не заметил, если бы не подошёл к ней так близко, и, вероятно, вообще не обратил бы внимания на стену, если бы не знал, что там есть дверь. Но теперь его глаза обшаривали всю панель в поисках швов, любого способа проникнуть внутрь.
Возможно, он был слишком самонадеянным, когда говорил Кит о своей уверенности в том, что они смогут прорваться.
Чем бы ни была эта стена, Ник был готов поспорить, что она сделана из прочной органики.
Даже вампир не смог бы пробиться сквозь неё, по крайней мере, голыми руками.
В тот раз он включил связь с Бриком и Тай одновременно.
