– То был необыкновенный человек. Он появился в нашем тогда еще не большом городке, как гром среди ясного неба – высокий, в дорожном плаще, а глаза словно сияли изнутри неземным светом. О, ни у кого больше я не видел таких глаз! Вальтер поселился здесь, на окраине, в маленькой брошенной лачуге, и объявил, что ищет ученика. Некоторые из нас пробовали попасть к нему, но без достойной оплаты колдун никого не принимал. Мой дед – жестокий и хмурый старик – был местным знахарем, поэтому я тайком украл его книгу с заклинаниями и пришел к Вальтеру. Но тот лишь рассмеялся. Сказал, что не хочет учить вора и потребовал вернуть книгу. А на следующий день забрал меня у деда и сделал своим учеником.
– Ты был человеком?! – удивился Исин.
– Конечно. У меня даже имя было. Только я его уже не помню. Не хочу вспоминать.
– И что сказали твои родители, когда Вальтер забрал тебя?
– Ничего. У меня их не было. Нас со старшим братом воспитывал дед. Вот только брата он растил, как своего преемника, учил его своим тайнам и души не чаял, а в мои способности не верил, думал, что я ни на что не годен. Поэтому без возражений отпустил меня. В тот год Вальтер построил Лавку желаний и скрыл ее от посторонних глаз. Тогда он заложил самые основные заклинания Барьера, который нас защищает.
– Но если ты был учеником, почему не стал хозяином? Разве ты не приносил клятву?
– Приносил. Слушай дальше. Я был учеником, потом стал подмастерьем. Те двадцать лет, которые я прожил со своим учителем, были самыми счастливыми в моей жизни. Но город накрыла чума, я заразился. Мне оставалось немного, а умирать не хотелось, и я попросил колдуна спасти меня. Согласился на что угодно, лишь бы остаться в живых. И тогда Вальтер переселил мою душу в тело нашего кота и назначил Хранителем Лавки.
– Зачем в кота? Можно же было найти человеческое тело.
– А ты жестокий, – хмыкнул Цицерон. – Кто ж захочет отдавать свое тело?! К тому же найти здорового человека во время чумы невозможно. А у кошек, если ты не знал, девять жизней! Став Хранителем Лавки, я умираю вместе с каждым хозяином, но воскресаю вновь. И так пока девять жизней не кончатся.
– Как сложно! Даже не верится, что такое возможно, – восхитился Ларкс.
– Вальтер еще и не такое мог. Он был истинным чудотворцем! Нет ничего, с чем бы он не справился.
– Что же случилось потом, когда ты стал котом?
– Мне дали новое имя – Цицерон. А однажды Вальтер отправился в путешествие и привел с собой девочку. Она стала ученицей колдуна, а после его смерти – хозяйкой.
– Как же Вальтер мог умереть, если он такой необыкновенный?
– Даже телу, поддерживаемому магией, приходит конец. Вальтер проиграл Высшему духу Смерти, ее Первому Брату. А я с тех пор так и живу здесь. Лавку отстроили, взгляни – она теперь совсем не походит на лачугу, в которой мы жили! Теперь я наставляю юных хозяев, накапливаю опыт и знания предыдущих и просто слежу, чтобы всё было в порядке.
– Разве ты не скучаешь по своему брату и деду? – вздохнул Исин.
– Когда-то скучал. А теперь даже не помню их имен. Моей семьей стали лавочники, гораздо больше я тоскую по погибшим хозяевам, чем по забытой родне.
«Я бы никогда не забыл свою семью! – решил для себя Ларкс. – Даже если бы проживу тысячу лет, всё равно буду скучать по маме с папой!»
Прошло еще пару месяцев. Исин уже прошел половину «Основ магии» и мог творить добрую половину бытовых заклинаний. Но самое главное – то, чем он должен будет заниматься всю свою жизнь – Ларкс еще ни разу не делал. За те полгода, пока Исин жил в Лавке, никто из людей не приходил и ничего не загадывал. Пока в один прекрасный день в гостиной не зазвенел дверной колокольчик…
Глава 7
В то летнее утро Исин пытался заколдовать высохший цветок, чтобы тот снова расцвел. Ларкс уже неделю бился над чарами оживления, но пока ничего не получалось – цветы постоянно сгорали. В этот раз Исин решил добавить к заклинанию какое-нибудь зелье, но в волшебной книге не было ничего подходящего.
Вдруг в гостиной раздался звон колокольчика. Исин с удивлением отметил, как против воли бросил все свои дела и поспешил в гостиную.
Около двери топталась пожилая женщина в драповом пальто и красном клетчатом шарфе. Она опиралась на пожелтевшую трость и боязливо озиралась по сторонам, поправляя большие круглые очки.
Сегинус, который до этого дремал в кресле, тут же проснулся и, заметив посетителя, загадочно прищурился:
– Добрый день, вам чем-то помочь?
– Вы не видели вот этого щенка? – растерянно спросила женщина. – Понимаете, ко мне приехали внуки. Вместе с собакой, вернее, со щенком. Такой хорошенький, беленький, умный, правда, лает громко. Но внучка очень его любит. А сегодня он сбежал. Я решила поискать его около дома, ну знаете, щенки любят убегать на улицу. Мы тут недалеко живем, вот я и заглянула в ваш двор, решила спросить, не видели ли вы его?
Она протянула Сегинусу фотографию. На ней маленькая девочка держала на руках пушистого белого щенка.
– Здесь я его не видел, – пожал плечами колдун и показал снимок ученику. – Что скажешь, Исин?
– Я тоже не видел, – покачал головой Ларкс.
