— Ну… — я неожиданно поняла, что это — неплохой способ отделаться от всех и сразу, но почему-то соглашаться с нелием не торопилась. Всё-таки у нас с ним и так договор, и дело всего лишь в паре недель! А как заманчиво звучит-то!.. — Можно, я подумаю пока играем? — я дождалась немого кивка, кивнув в ответ. — Какой стол выберешь?
— Родную Крепость, — хмыкнул Маэрор, подходя к игровому «Клыку» и присаживаясь на место игрока.
Я, недолго думая, присела за карту «Пика Бездны». Светлейший никак не прокомментировал мой выбор. Лишь пристально посмотрел, а после сдвинул часть стола, доставая стержни. У меня их оказалось больше, поэтому мне понадобилось чуть больше времени на подготовку, но князь ждал терпеливо.
— Начнём, — я поставила палочку счета на «старт», начав вытаскивать фигурки своей армии.
За первые ходы я только успевала менять положение стержня да поглядывать на то, как начал свою игру князь, выбрав шестерку фигур. Я, обойдясь минимумом, не отставала первые несколько ходов — проблемы начались уже на доске.
— Не понимаю, для чего ты это затеяла, — вздохнул Маэрор. Под его смеющимся взглядом мне было сложно соображать — он давил своим опытом и превосходством. Мне оставалось только включить функцию «русские не сдаются!» и упорно двигать фигурки, изображая серьёзность.
— Идти куда-то я не хочу, а ты — пока единственная моя компания. Пришлось импровизировать, чтобы заставить тебя поиграть со мной. По крайней мере, мне показалось это единственным, что может тебя заинтересовать, — пробубнила я, перемещая «отряд щитоносцев» по «речной долине».
— Заинтересовала, согласен. Но ты же уже проигрываешь! — я не стала соглашаться вслух — я и так видела, что первый отряд князя уже достиг финиша, в то время как мои едва пересекли середину пути. Маэрор довольно улыбнулся, наблюдая за моим новым движением фигур. — Зачем так «жертвовать», если специально подставляешься?
— Один раз можно подставиться. Всё лучше, чем танцевать с курицами!.. — я положила голову на руки, искоса следя за тем, как драконий всадник прибывает на место «призыва». Услышав такое оправдание, нелий сдавлено хохотнул, покачав головой и откинувшись на стуле.
— Тогда я готов играть на таких условиях с тобой хоть каждый день и на день по несколько раз… — он мечтательно вздохнул. — Эх, как бы не совещания!..
— Тогда я в «Призыв» быстро играть научусь! — поглядывая то на Сэтрода-оборотня, то на Морского Орла, я решала кому из них стоит ходить первее. — Вот только поясни — при чем тут Император и «Призыв»?
— Император обожает играть в «Призыв». По крайней мере, он обычно выигрывает до восьми партий из десяти подряд. — Маэрор дождался моего хода, быстро сделав свой.
— Стоит его попросить сыграть с Хальвадором. Он нас с Кэли обставил только так! — предложила я, снова оказавшись в игровой западне.
— Император всегда играет в полном составе «армии». Тут годы тренировок нужны, — нелий отрицательно замотал головой. Я отвлеклась, начав потешаться над князем.
— Тогда понятно почему вы с Хад… Хальдраидом не захотели играть на корабле! — я захихикала, возвращаясь к игре и снова беспокоя щитоносцев.
— Учитывая, что за «Призывом» проходит совещание, к вечеру просто сваливаешься от головной боли. А Императору хоть бы что! — нелий отдыхал, поглядывая то на потолок, то на мою доску.
— Цезарь местный… — я усмехнулась, продумывая стратегию дальнейшего движения, как вдруг засмеялась. Маэрор мигом обратил на меня непонимающий взор. Я, не решаясь сказать, просто тыкнула на доску. Прикусив губы, я улыбнулась. — Я выиграла.
Маэрор сначала нахмурился, а потом привстал, разглядывая мои позиции — три последние фигуры всё ещё оставались на доске, но это не помешало демону недовольно застонать.
— Дополнительные ходы за приход фигуры на «Призыв»! — озвучил мою мысль он, отходя от стола. Его поражение, такое неожиданное для нас обоих, грело. Встав рядом со мной, он скрестил руки на груди. — Ну, и чего ты хочешь?..
— Не знаю! — я продолжала веселиться, довольная своей игрой и победой. — Ты ведь не против, если я скажу тебе как только придумаю?
— Как хочешь! — с раздражением отмахнулся князь. Мне показалось, что итог игры его очень разочаровал. Поджав губы, он двинулся к лестнице. Помедлив у основания лестницы, он обернулся. — Дверь твоей комнаты — первая с начала. Я всё-таки пойду поваляюсь.
Я наблюдала за тем, как он быстро поднялся, больше не глядя на меня. От его огорчения мне самой стало как-то не по себе, поэтому я поторопилась подняться.
— Маэрор! — окликнула его я, почти запрыгнув на первые ступени. Светлейший остановился, с укором посматривая на то, как я его догоняю. Стоило мне поравняться с ним, и нелий громко устало вздохнул.
— Ты придумала что я тебе проиграл? — поинтересовался он, старательно разглядывая точку на стене над моим плечом.
