Весьма успешно действовал 225-й ближнебомбардировочный авиаполк, которым командовал подполковник М. И. Белов, и особенно его первая эскадрилья во главе с лейтенантом В. Д. Панфиловым. Высокой точностью бомбометания в полку отличался штурман лейтенант И. А. Ковшаров. 27 октября он под сильным огнем зениток метко бомбил колонну пехоты с боевой техникой на дороге, проложенной врагом через болото. Среди фашистов началась паника. Но спрятаться им было некуда - кругом простиралась топь. Взрывами бомб гать была разрушена, и гитлеровцы нашли свою смерть в болоте.
Прикрывая войска в районе Ситомля, Тихвин, летчик 160-го истребительного авиаполка старший лейтенант А. П. Силантьев (Ныне Герой Советского Союза, маршал авиации. - Автор.).
29 октября сбил два "Юнкерса-88". Несколько блестящих побед над "мессершмиттами" одержали летчики 123-го истребительного авиаполка капитан Н. П. Можаев, лейтенант Г. Н. Жидов, младший лейтенант А. Т. Карпов.
Ожесточенные бои велись и в воздухе и на земле. Противник нес большие потери. Но, стремясь любой ценой полностью блокировать Ленинград, он бросал в бой новые силы. 8 ноября немецко-фашистские войска захватили Тихвин. Создалась исключительно угрожающая обстановка. С падением Тихвина была перерезана последняя железнодорожная магистраль, по которой к Ладожскому озеру транспортировались войска, продовольствие, боеприпасы, боевая техника, так необходимые защитникам и населению осажденного Ленинграда.
Наступление врага было остановлено во второй половине ноября. Попытки гитлеровцев прорваться через Тихвин к реке Свирь, а также через Волхов и Войбокало к Ладожскому озеру, соединиться с финнами и полностью блокировать Ленинград провалились.
Советское командование решило перейти в контрнаступление к востоку от реки Волхов, разгромить тихвинскую группировку противника и восстановить железнодорожное движение на участке Тихвин - Волхов. Новгородская армейская группа перешла в наступление 10 ноября, 52-я отдельная армия на маловишерском направлении - 12 ноября, 4-я отдельная армия в районе Тихвина - 19 ноября, 54-я армия в районе западнее Волхова - 3 декабря{2}.
Авиация действовала в исключительно сложных метеорологических условиях, поэтому на задание вылетали в основном мелкие группы самолетов. Удары наносились по скоплениям живой силы противника на поле боя и в населенных пунктах, а также по его коммуникациям. В течение нескольких дней наша авиация бомбила и штурмовала железнодорожные узлы Чудово, Мга, Тосно и эшелоны в пути следования.
В налетах на эти объекты отличились экипажи 125-го ближнебомбардировочного авиаполка, ведомые командиром полка майором В. А. Сандаловым, командирами эскадрилий капитаном А. И. Резвых, старшим лейтенантом В. К. Солдатовым.
Очень эффективно по железнодорожным станциям действовали летчики 174-го штурмового авиаполка. 16 ноября шесть штурмовиков под командованием капитана В. Е. Шалимова на станции Мга, на которой стояло два железнодорожных эшелона, бомбами, реактивными снарядами и пулеметно-пушечным огнем уничтожили 10 вагонов, паровоз и несколько десятков солдат и офицеров.
Советские летчики наносили удары по врагу не только днем, но и ночью. Еще в октябре 1941 г. на Ленинградский фронт прибыл в составе 20 ночных экипажей 44-й скоростной бомбардировочный авиаполк, личный состав которого переучился на пикирующие бомбардировщики Пе-2. Но пока еще летчикам приходилось летать еще на СБ. В темное время полк действовал одиночными самолетами, днем небольшими группами под прикрытием истребителей. Экипажи во главе с командиром полка подполковником В. И. Кочевановым, его заместителем майором М. Н. Колокольцевым, командирами эскадрилий майором И. П. Лымаревым, капитаном И. Ф. Кованевым, заместителями командиров эскадрилий капитаном П. А. Маркуца, капитаном Н. В. Кузнецовым, комиссаром эскадрильи капитаном И. П. Бурашниковым и другими наносили уничтожающие удары по вражеским колоннам, скоплениям танков и автомашин на подступах к Тихвину, в районе Облучье, Будогощь, Кукуй, Ругуй. В период боев за Тихвин летчики полка совершили около 300 самолето-вылетов.
Днем действовали в основном самолеты-штурмовики и истребители. 6 декабря удар по скоплениям фашистов на дорогах нанесла группа "илов" 174-го штурмового авиаполка во главе с майором С. Н. Поляковым. Другая группа того же полка под командованием старшего лейтенанта Ф. А. Смышляева уничтожала врага в населенных пунктах, не давая ему возможности укрываться от русских морозов. Успешно штурмовали гитлеровцев на дорогах и наши истребители.
При поддержке авиации наши войска 9 декабря 1941 г. освободили Тихвин. К 10 декабря наступил перелом и на Волховском участке фронта. Отразив удары немецкой группировки, рвавшейся к Ладожскому озеру, 54-я армия взяла в свои руки инициативу. Войска противника начали отступать, бросая оружие и технику. На отдельных участках отход превратился в паническое бегство. В преследовании отступающего врага активно участвовала авиация.