В ходе контрнаступления особенно ярко проявился высокий наступательный дух советских летчиков. 16 декабря воздушная разведка обнаружила на станции Чудово большое скопление автомашин и пехоты противника. На их уничтожение вылетела группа пикировщиков 125-го ближнебомбардировочного авиаполка во главе со старшим лейтенантом В. К. Солдатовым. Над целью наши самолеты были обстреляны сильным огнем зенитной артиллерии. Машина младшего лейтенанта И. С. Черных загорелась. Летчик пытался сбить пламя, но оно разраcталось все сильнее. Однако Черных не вышел из атаки. Штурман лейтенант С. К. Косинов сбросил бомбы, а стрелок-радист сержант Н. П. Губин продолжал вести огонь из пулеметов. Затем советский летчик направил свой бомбардировщик в самый центр колонны. Мощный взрыв довершил разгром врага{3}. Всему героическому экипажу Ивану Сергеевичу Черных, Семену Кирилловичу Косинову, Назару Петровичу Губину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Приказом Министра обороны СССР они навечно занесены в списки одной из летных частей. Благодарные ленинградцы назвали улицы города именами Героев этого экипажа.
Подвиг мужественных летчиков широко популяризировался в печати и устной агитации.
Взаимодействуя с наземными войсками в разгроме волховско-тихвинской группировки противника, ВВС Ленинградского фронта произвели более 10 тыс. самолето-вылетов. Большую боевую работу провела оперативная группа ВВС Ленинградского фронта (При образовании Волховского фронта оперативная группа ВВС Ленинградского фронта была реорганизована в ВВС Волховского фронта. Автор.), которую возглавил полковник И. П. Журавлев. Только эта группа на уничтожение вражеских войск выполнила более 3 тыс. самолето-вылетов и более 5 тыс. на прикрытие своих войск на поле боя, коммуникаций и объектов, сопровождение транспортной авиации, доставлявшей грузы в Ленинград{4}.
Родина высоко оценила подвиги авиаторов в Тихвинской операции. 185-й истребительный авиаполк был награжден орденом Красного Знамени. За активное участие в этой операции 44-й скоростной бомбардировочный авиаполк, преобразованный в марте 1942 г. в 34-й гвардейский , 4 мая 1943 г. получил почетное наименование Тихвинский. За образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом отвагу и мужество Указами Президиума Верховного Совета СССР от 17 и 27 декабря 1941 г. капитану Леониду Игнатьевичу Грекову, старшему лейтенанту Александру Петровичу Силантьеву, лейтенантам Ивану Акимовичу Ковшарову, Николаю Гавриловичу Лесконоженко, Василию Дмитриевичу Панфилову присвоено звание Героя Советского Союза.
Разгром группировки противника под Тихвином и Волховом имел большое значение в срыве плана немецко-фашистского командования изолировать Ленинград от страны. Эта победа, в достижение которой внесли большой вклад авиаторы Ленинградского фронта, сыграла положительную роль и в успешном исходе битвы под Москвой, которая окончательно похоронила авантюристический план блицкрига фашистской Германии против Советского Союза.
Над Дорогой жизни
Хотя немецко-фашистским войскам и не удалось замкнуть кольцо блокады восточнее Ладожского озера, положение Ленинграда оставалось исключительно тяжелым. Запасы продовольствия, боеприпасов, горючего быстро таяли. На 12 сентября 1941 г. город, войска Ленинградского фронта и Краснознаменный Балтийский флот располагали основными видами продовольствия лишь на 30 - 45 суток. В течение сентября - ноября нормы выдачи хлеба населению снижались пять раз{6}. Бедствия ленинградцев усилили рано наступившие холода.
Немецко-фашистское командование считало, что участь осажденного Ленинграда решена и что его гибель - лишь вопрос времени. 8 ноября 1941 г. Гитлер хвастливо заявил: "Ленинград сам поднимет руки: он неминуемо падет, раньше или позже. Никто оттуда не освободится, никто не прорвется через наши линии. Ленинграду суждено умереть голодной смертью"{7}.
Но фашисты снова просчитались.
В сложившейся обстановке Коммунистическая партия и Советское правительство делали все возможное, чтобы обеспечить Ленинград продовольствием, боеприпасами и горюче-смазочными материалами. 30 августа 1941 г. Государственный Комитет Обороны издал постановление "О транспортировке грузов для Ленинграда", в котором были намечены конкретные меры по организации водных перевозок по Ладожскому озеру{8}. Вопросами снабжения Ленинграда всем необходимым и эвакуацией населения из осажденного города занимались секретарь ЦК ВКП(б), секретарь Ленинградских обкома и горкома партии, член Военного совета Ленинградского фронта А. А. Жданов, член Политбюро ЦК ВКП(б), заместитель Председателя Совета Народных Комиссаров СССР А. И. Микоян, заместители Председателя Совнаркома А. Н. Косыгин, Н. А. Вознесенский и другие руководители партии и правительства.
В условиях блокады Ленинграда транспортировка грузов стала возможной лишь водным путем и по воздуху.