Барби сцепил руки на топчане - левая уже понемногу начала действовать - и подтянулся. Обернувшись, он успел увидеть Рендольфа, который отправился прочь бойцовской походкой - кулаки сжаты, голова наклонена. Немного поодаль Дентон сматывал с головы Ширлза остатки повязки, тогда как сам Ширлз дико выглядел (мощность этого обозленного взгляда каким-то образом даже усиливали темные очки, которые теперь криво сидели у него на носу). Поодаль, за мужчинами, возле подножия ступенек стояли женщины-офицеры. Обе имели одинаково встревоженный, ошеломленный вид. Линда Эверетт побледнела в лице больше, чем обыкновенно, и Барби показалось, что он заметил блеск слез между ее ресниц.
Барби собрал всю свою волю и позвал:
- Офицер Эверетт!
Она вздрогнула, всполошенная. Разве хоть кто-то называл ее когда-нибудь раньше «офицером Эверетт»? Наверное, только школьники, когда она выполняла свои обязанности, контролируя пешеходные переходы, что и было, вероятно, самой серьезной задачей, которая возлагалась на нее, как на копа на полставки. До этой недели, то есть.
- Офицер Эверетт! Мэм! Прошу вас!
- Заткнись! - гаркнул Фрэдди Дентон.
Барби он был безразличен. Он чувствовал, что вот-вот может упасть в обморок или, по крайней мере, у него померкнет в глазах, но пока что он держался.
- Скажите вашему мужу, чтобы осмотрел трупы! Особенно миссис Перкинс! Мэм, он должен провести экспертизу тел! Их не привозили в госпиталь. Ренни этого не позво…
Питер Рендольф стремительно двинулся назад. Барби заметил, какую вещь он отцепил с пояса у Фрэдди Дентона, и хотел было прикрыть руками себе лицо, но руки у него были очень тяжелыми.
- Ты напросился, сынок, - сказал Рендольф, просовывая сквозь решетку газовый баллончик, и нажал кнопку.
13
Норри остановила свой велосипед на Черной Гряде посреди изъеденного ржавчиной моста и стояла, вглядываясь в дальний конец просеки.
- Едем лучше дальше, - сказал Джо. - Надо, пока есть время, воспользоваться дневным светом.
- Да-да, но взгляни-ка, - ответила Норри, показывая пальцем.
На противоположном берегу, под крутым обрывом, распластанные в иле там, где перед появлением Купола, который замедлил Престил, еще недавно бурно текла речная вода, лежали трупы нескольких оленей: самец, две самки и пара годков. Все довольно большого размера; лето в Милле было славным, и им хватало еды. Джо видел тучки мух, которые роились над трупами, слышал даже их сонное гудение. Звук, который в обычный день был бы заглушен шумом стремительной реки.
- Что с ними могло случиться? - спросил Бэнни. - Как думаете, нет ли чего-нибудь общего между ними и тем, что мы ищем?
- Если ты говоришь о радиации, мне кажется, она действует не так быстро, - ответил Джо.
- Если это не очень мощная радиация, - добавила Норри нервно.
Джо показал на стрелку счетчика Гейгера.
- Наверное, так, но сейчас она еще не такая уж и мощная. Даже если бы стрелка зашкалила полностью на красное, я не думаю, чтобы за каких-то три дня она убила бы таких больших животных, как олени.
Бэнни показал рукой:
- У самца поломана нога, даже отсюда видно.
- А я уверена, что у одной из самок поломаны обе, - сказала Норри, которая стояла, прикрывая себе глаза ладонью. - Передние. Видите, как они согнуты?
Джо подумал, что олениха выглядит так, словно перед гибелью она старалась выполнить какое-то головокружительное гимнастическое упражнение.
- Думаю, они прыгали, - сказала Норри. - Прыгали с берега, как крысы, которые бросаются с кручи.
- Лемоны, - подсказал Бэнни.
- Ле-минги, куриный ум, - исправил его Джо.
- Хотели от чего-то убежать? - спросила Норри. - И потому прыгали?
Оба парня промолчали. Оба выглядели младше, чем еще неделю назад, и были похожи на детей, которые вынуждены слушать возле костра какое-то слишком страшное повествование. Они, все трое, застыли возле своих великов, смотрели на мертвых оленей и слушали сонное гудение мух.
- Поехали? - спросил Джо.
- Думаю, мы должны, - сказала Норри. Она перекинула ногу через раму и выпрямилась.
- Правильно, - кивнул Джо и оседлал свою веломашину.
- Господи, - пробурчал Бэнни. - Очередная заморочка, и вновь ты меня в нее втянул.
- А?
- Да все в норме, катись, мой сердечный братец, катись.
На противоположной стороне моста они увидели, что ноги поломаны у всех оленей. У одного из телят-годков был также расколот череп, вероятно, когда падал, ударился о большой валун, который в нормальное время скрывался под поверхностью воды.
- Проверь счетчик, - сказал Джо.
Норри включила аппарат. Стрелка затанцевала, лишь немного не достигая +75.
14
Пит Рендольф докопался в одном из ящиков стола Дюка Перкинса до старого кассетного магнитофона, добыл его на свет и проверил: батарейки оказались все еще пригодными. Когда зашел Джуниор, Рендольф нажал «ЗАПИСЬ» и положил маленький «Sony» на угол стола так, чтобы юноша мог его видеть.
Недавний приступ мигрени утих, оставив за собой лишь тупое бормотание в левом виске, и Джуниор чувствовал себя довольно спокойно; они с отцом это уже репетировали, и Джуниор знал, что ему говорить.
