– Я и моя семья – ликантропы, – начал он, – я знаю о вампирах, но их так мало и они редко встречаются, что я думаю, что их осталось всего парочка. Ведьмы встречаются немного чаще, но они держатся особняком. Кому-то либо очень повезет, либо не повезет, если он встретит ведьму.
Макс собирался снова заговорить, но остановился, когда я подняла глаза и увидела официантку, идущую с нашими напитками.
– Возможно, вы желаете заказать что-нибудь на завтрак? – спросила она.
– Да, не мешало бы позавтракать, – ответил Макс, – мне яичницу с кровяной колбасой.
– Мне тоже, но с беконом, – добавила я.
Когда женщина ушла, я снова повернулась к Максу.
– Если вы не обращаетесь в полнолуние, то чем же еще отличаетесь от сказок?
Макс улыбнулся.
– Думай о нас как о людях, которые эволюционировали по-другому. У нас есть способность превращаться в волков. Многие из нас предпочитают прожить свою жизнь как волки, почти никогда не превращаясь обратно в людей. Мы можем оборачиваться по своему желанию, мы не теряем сознание, если прикасаемся к серебру, мы предпочитаем жить стаями ради собственной безопасности… – Макс сделал паузу, пытаясь вспомнить еще факты про оборотней из фильмов.
– Почему ты так сильно хочешь, чтобы я осталась здесь? Почему я не могу уехать? – спросила я то, что меня особенно интересовало.
Макс вздохнул.
– Помнишь, как я уехал на несколько дней, и ты почувствовала себя плохо?
Я кивнула.
– Какое это имеет отношение? – не поняла я.
– Волки – стайные существа, как оборотни, так и обычные волки. У волков также есть один партнер на всю жизнь. У ликанов эта связь усилена: мы обычно можем учуять или почувствовать своего спутника жизни еще до того, как познакомимся. Мы верим, что у каждого человека на земле, достойного этого, есть вторая половинка. Кто-то создан специально для тебя. Ликаны просто обладают способностью чувствовать гораздо сильнее, чем другие существа.
Мне хотелось накричать на него, спросить, какое отношение это имеет ко мне, но в глубине души я знала. Макс думал, что я его половинка.
– Ты думаешь, я создана для тебя? – прошептала я.
– …и я создан для тебя, – ответил он.
– Это безумие, – выдохнула я. – Ты бы никогда не встретил меня, если бы я не переехала сюда.
– Судьба всегда находит выход, – пожал плечами Макс.
Спустя минуту официантка принесла нам еду. Я резала бекон на мелкие кусочки, размышляя над тем, что услышала.
– Нет, – сказала я после нескольких минут молчания. – Ты, должно быть, ошибся!
Макс медленно отложил нож и вилку. Выдохнул через нос и закрыл глаза.
– Узы не лгут, – сказал он отрывистым голосом. – Ты можешь отрицать это сколько хочешь, но ты моя пара, нравится тебе это или нет. Что ты решишь делать, зависит от тебя, но теперь, когда между нами … связь, расстаться будет практически невозможно.
– И что? Мне суждено быть с тобой всю оставшуюся жизнь? – возмутилась я. – А как же мой выбор?
– Я тоже не хотел быть с человеком, – вздохнул Макс. – Но судьба подарила мне тебя, и я ей безмерно благодарен. Исааку еще предстоит найти свою спутницу жизни, а некоторые волки проводят всю свою жизнь в одиночестве. Большинство волков завершают свою связь в течение нескольких дней и полностью влюбляются с момента встречи. Я не прошу тебя признаться мне в любви, я просто прошу дать мне шанс.
Я смотрела на свою яичницу, которая начала остывать. Аппетит полностью пропал.
– Макс, я… мне понадобится некоторое время. Ты даже не человек, и это все так…
– Мы можем не торопиться, как ты захочешь. Ты можешь думать столько времени, сколько нужно, – успокоил меня Макс. – Но ты должна знать, что я не могу позволить тебе покинуть Тихолесье, я не могу позволить тебе скрыться далеко от моего поля зрения. Я должен знать, в порядке ли ты. Волки защищают свою семью и своих собратьев, мы сделаем для них все.
Я медленно откусила тост, думая обо всем, что он мне говорил.
– Что еще мне следует знать? – обреченно спросила я.
– Внутри стаи существует иерархия, – начал Макс. – Каждый вносит свой вклад, все работают над тем, чтобы поддерживать мир в стае и делать всех счастливыми. Есть Альфа и Альфа-самка, Бета и Бета-самка. Есть воины, целители, воспитатели детей. Никто никого не обижает. Если кто-то совершает серьёзное преступление, то его изгоняют навсегда.
– Кто Альфа в твоей стае? – поинтересовалась я.
Я заметила, как на щеках Макса появился румянец, а его грудь немного выпятилась от гордости.
– Мой отец передал мне этот титул пару лет назад. Исаак – мой бета.
Я с облегчением засмеялась.
– Ну, тогда я не смогу быть твоей парой. Ваша стая ни за что не захочет, чтобы рядом с тобой был человек.
Макс улыбнулся в ответ.
– Моя стая уже обожает тебя, особенно Ди, Даша и Кейт.
– Нет, Макс, я не могу, просто нет…, – испуганно проблеяла я. Как-то не представляла я свою жизнь в обществе зверей.
– Эй, – он поднял руки вверх, – шаг за шагом, медленно, хорошо?
Я глубоко вздохнула и послала ему легкую улыбку.
– Ладно. Медленный шаг за медленным шагом.
