И, наверное, впервые в жизни я могла точно сказать, когда во мне говорили инстинкты сирены, а когда начинал едва ли не захлёбываться криком человеческий рассудок. Сирена хотела, чтобы втроём, вместе и навсегда, ей-то нравились оба, и перспектива заполучить обоих в своё полное единоличное пользование её более чем устраивала. Человек вопил истерично — ты с ума сошла?! Это же члены братства! Это неразрывная привязка до конца дней моих — а Гален и Вэйдалл, на минуточку, бессмертны, в отличие от меня! Какое будущее ждёт нас и наших детей, которых я пусть и не сейчас, но однажды всё-таки захочу? Что станет с моей жизнью, с моими надеждами и мечтами? И ладно Вэйдалл, он не скрывает своего нежного отношения ко мне и если назавтра привязка подтвердится, он будет только рад. А Гален? Подозреваю, что он тоже чувствует мой запах, но не признаётся, и ведёт себя так, словно неподтверждённая ещё привязка его уже тяготит. Возможно, я Галена в принципе не интересовала иначе чем на разок попробовать. Попробовал — и теперь я лишь его раздражаю фактом присутствия в жизни собрата и риском, которому Вэйдалл себя подвергает из-за меня.
И запах донимает назойливой мухой.
Как и позавчера, Вэйдалл встречал меня после уроков, привлекая к себе внимания не меньше, чем пресловутое колечко на моём пальце. Я заметила мужчину, когда ещё шла через школьный двор, сопровождаемая Беатрис и её подругами. С момента обнаружения кольца Беатрис держалась рядом со мной, вела непринуждённые беседы на отвлечённые, необременительные темы и старательно делала вид, будто давно позабыла и об интересе учителя истории ко мне, и о том, как я выспрашивала у неё адрес Галена. Кларисс и Ариана свои роли играли хуже, но любопытство грызло их не меньше и потому девушки следовали послушно за нами, словно свита за королевой, ловили жадно каждое моё слово.
— Это ведь он, да? — прошептала жарко Беатрис, тоже завидев Вэйдалла, стоявшего чуть сбоку от арки ворот.
— В каком смысле — он? — уточнила я, хотя и поняла, что конкретно имела в виду девушка.
— Твой жених.
И как тут с Галеном не согласиться? С тем же успехом Вэйдалл мог повесить на меня табличку с надписью: «Внимание! Потенциальная пара Вэйдалла, члена ордена Двенадцати!»
Я качнула неопределённо головой, не подтверждая и не соглашаясь.
— Ах, Ева, всё и так очевидно.
Да уж, очевиднее некуда.
— Но разве он не ухаживает за леди Вивиан Дарро? — не унималась Беатрис. — Я видела её на том праздничном вечере в ратуши — она очень красивая, истинная леди.
— Кто, ратуша?
— Леди Вивиан, глупая ты гусыня!
Я не глупая гусыня, я сирена, ревнующая мужчину, с которым знакома меньше недели. И ещё я ощущала пристальное внимание Галена, его колючий взгляд, направленный мне в спину, хотя знала, что если оглянусь, то увижу только склонённые головы Арианы и Кларисс да других учениц, выходящих из школы.
— Быть может, ты нас представишь? — продолжила Беатрис. — Такой важный лорд и занятой человек, как он, наверное, и не запомнил такую скромную благовоспитанную барышню, как я.
— Обязательно, — кивнула я и, едва Беатрис, вспыхнув от радостного предвкушения, начала поправлять распущенные по плечам чёрные волосы, добавила с мстительным удовлетворением: — Обязательно спрошу у моего лорда, желает ли он освежить свою память, и если на то будет его воля, то всенепременно представлю вас друг другу в следующий раз.
Перед воротами Беатрис остановилась, ожидая свою машину, Кларисс и Ариана последовали примеру «предводительницы» и дальше я пошла в счастливом одиночестве.
Створки ворот открывались внутрь, распахиваясь во всю ширь, до глухой кирпичной ограды. Я уже ступила под сень широкой полукруглой арки с цветочным орнаментом и гербом школы с внешней стороны, когда заметила краем глаза тень у правой створки. Непроницаемо чёрную, со сложенными за спиной кожистыми крыльями и тёмным расплавленным золотом глаз. Вздрогнув, я остановилась, повернула голову, собираясь поподробнее изучить непонятное явление, и вздрогнула повторно. Потому что возле створки никого не было. И дальше, за клёнами, растущими вдоль ограды по внутреннему периметру, тоже.
На мои плечи легли руки и рывком увлекли в сторону, а впереди посигналила въезжающий на территорию автомобиль.
— Ева, всё в порядке? — Вэйдалл обеспокоенно, пытливо посмотрел мне в лицо. — Тебя чуть не сбила машина.
— Да, я… — я обернулась, бросила растерянный взгляд на ворота.
Автомобиль господина Овертена остановился возле Беатрис, девушка махнула рукой подругам и села на заднее сиденье. На высоком школьном крыльце застыл Гален, глядя то встревожено на нас, то недовольно на машину. Затем проследил за направлением моего предыдущего взгляда, нахмурился, определённо не обнаружив ничего, ради чего стоило бы замирать соляным столбом перед движущимся тебе навстречу транспортом.
— Я… мне показалось…
— Что?
Гален отрицательно покачал головой, словно в ответ на безмолвный вопрос, и я, повернувшись обратно к Вэйдаллу, сообразила, что один собрат действительно ответил другому, пусть обоих и разделял небольшой школьный двор.
