Куда будешь бежать, если тебя преследуют? Где можно спрятаться и переждать? Лучше Академии места не сыскать. Но что, если тебе надоело быть тихоней, и внутренний нрав вырывается на свободу. Снова хочется жить: быть первой, участвовать в состязаниях, завести дружбу, а может и что-то большее… Чем это может обернуться для юной адептки?
— Билли, эта разбитая кружка не моя! — Выкрикнула статная девушка гному-трактирщику, в попытке увернуться от летящего бокала в ее голову.
— Не вздумай записывать ее в мой долговой счет!
Орк посмевший придать скорости нелетающему объекту, осклабился в победной улыбке, надеясь, что бокал вот-вот попадет в голову даме.
Лира же, не имеющая желание в ближайшие дни освещать фингалом темные улицы, выставила блок руками, прошептала заклинание и о чудо. В доли секунды бокал изменил траекторию, развернулся и влетел в челюсть не ожидавшему орку. Его гнусная улыбка больше не потревожит взор жителей Алшира. Два из двух выбитых зубов. Господа, это страйк! Будет знать, как похабно свистеть приличным дамам.
Говоря о приличиях. Судя по валявшемся то тут, то там телам. Девушка должна была бы оплатить банде орков компенсацию за моральные и телесные увечья.
Но маг четвертой степени, староста группы и адепт Академии Магии имени Василиска, не могла позволить себе такую щедрость. Ведь пострадала не только ее женская гордость, но и честь других девушек в трактире. По традиции в последний день лета, горожане выбирались в бары, рестораны, трактиры, дабы насладиться уходящими тихими днями. Ведь потом съедутся молодые адепты и начнутся дебоши. И Лира, оставшаяся на период каникул в Алшире решила разделить традицию с горожанами. Да только видимо не судьба.
Ближе к вечеру пятеро нерадивых орков ворвалась в трактир, бросив хозяину: «Нам как всегда!», и приступили тискать и лапать дам без разбору. В следующий раз подумают дважды, прежде чем показываться рядом с любимым Лирыным заведением «У Билли».
Смахнув с рукава капли браги, переступив через пару тел, девушка подошла к трактирщику. Он продолжал невозмутимо натирать стаканы, в уме уже подсчитывая будущую прибыль. Гномы умеют наживаться на ущербе.
Вдалеке послышался цокот копыт, а это значит — стражники прибудут с минуты на минуту. Бросив грош на стойку, ужин был вкусный до появления нежданных гостей, Лира попыталась улизнуть с места боя.
Черная дверь в конце зала вывела девушку на задний двор, а оттуда уже рукой подать до академии. На улицах маленького Алшира царила сонная тишина. До рассвета оставалось три часа. И натрудившиеся горожане мирно посапывали в своих постелях.
Плотно закутавшись в плащ, чтобы морось не пробралась под одежду, Лира быстрым шагом отправилась домой. Завернув за очередной угол, снова услышала шорох. Двадцатью шагами назад она списала все на крыс. Но сейчас отчётливо услышала человеческую поступь.
«Неужели, какой-то орк уцелел, и решил отомстить?» — пролетело у нее в уме. Сердце забилось чаще, адреналин еще бушевал в крови, судя по электрическим разрядам, расходившимся от пальцев.
Резко развернувшись на каблуках, она выстрелила сгустком энергии в темную улицу. И услышала болезненный вскрик, а затем звук падающего тела.
«Так и знала — слежка».
Проверять времени не было, нужно было быстрее добраться домой, там под покровом академии она будет в безопасности. И вот почти взяв низкий старт, услышала булькающий кашель, переходящий в прерывный хохот.
— Да уж, провел даму до дома, — что-то ударилось о металлический бак. — Ауч, хорош защитничек, — и последующий звук шлепанья в лужу. — Да что б тебя… Говорила мама: «Не делай людям добра … не получишь сгустком в сердце». Душещипальные причитания привлекли внимание девушки. И она запустила маленький светлячок в кромешный угол. Там у мусорного бака, в помойной луже, лежал мужчина. Высокий, судя по протянутым ногам. В дорогом черном плаще, но с подгнившими объедками, украшающими одежду то тут, то там. Его возраст определить было сложно, так как слипшиеся смоляные волосы, с пищевыми отходами и кровавыми потеками, частично облепляли лицо. — Не подашь защитнику руку? — вывел Лиру из ступора вопрос. Незнакомец прищурился и с улыбкой протянул руку к девушке.
— Хорош защитник, нуждающийся в женской помощи, — отчеканила она. — Отчего меня защищал?
— От черных кошек, собиравшихся переходить тебе дорогу, — на полном серьезе выдал ересь тот.
— В темноте они сливаются. Если не увидела — несчастью не быть, — вздернув нос, пофилософствовала Лира.
— Ну это ты так думаешь, — съехидничал он. — А вот кошки то и дело поджидают момент, когда бы кому-то перейти дорогу, — незнакомец пытался встать, и ему почти удалось, но в последний момент рука соскользнула с бака и он опять плюхнулся в лужу.
— Ауч, чем ты меня так приложила? — прикрыв рукой бок, простонал мужчина.
— Боевым сгустком 3-й степени, — нехотя ответила Лира. В голове же ехидно пронеслось: «На самом деле шестым, но тебе я не скажу». Ведь все, что выше 4-го применять в людных местах запрещено под страхом ареста, а то и хуже — казни. Но новые знания так хотелось опробовать.
— А вот мне кажется шестым, — протянул хищно он. — И в трактире ты тоже не мыльными пузырями швыряла.
