Роззи, последний член команды, как всегда, опаздывала. Проспать она никак не могла, у нее теперь живой будильник. При вспоминании петуха, Лира заулыбалась.
Из-за угла третей теплицы вышла эльфийка. Её разъяренный взгляд и быстрая ходьба говорили — фурия вышла на тропу войны. Когда она поравнялась с ребятами, солнце осветило два темных провала под глазами эльфийки. Осунувшиеся лицо и мешки придали Роззи боевой вид и страх спросить лишнее.
— А вот и стихийник, — раскачиваясь с пятки на носок, представила всем подругу Лира, — и имя ей Роззи.
Эльфийка обвела присутствующих взглядом и сделала подобие улыбки. Но получился леденящий душу оскал.
— Не задалась ночка, — кивая на мешки, с ехидцей спросил Адам. Когда-то Роззи пыталась всячески привлечь его внимание. Но парень был скалой, а однажды его терпение лопнуло, и он четко дал понять, что никаких отношений ни в этом мире, ни в другом иметь с Роззи не намерен. С тех пор между ними запала холодная волна. Роззи плохо приняла поражение, и при каждой встрече всячески пыталась обдать холодом Адама. Он же не оставался в долгу.
— Ну почему же. Очень даже, — откинув волосы назад с выпадом произнесла эльфийка, — если б проходил в полночь мимо моего дома, смог бы расслышать бурные звуки.
Лира попыталась подавить смешок, знала она кому принадлежали эти звуки. Бедный петух, недолго ему осталось.
— Не имею привычку, ходить под чужими домами, — парировал парень. Еще чуть-чуть и завязалась бы перепалка, но в этот момент вовремя появился магистр О’Мар.
— Я вижу, все в сборе, — хлопнул он в ладоши. — Прежде всего хочу каждого поприветствовать и сказать вы молодцы. Вы показали прекрасный результат на отборочных. Возможно, в этом году нам удастся урвать кубок чемпионов с вашим потенциалом.
Он восхищено посмотрел на каждого, а на потенциале задержал взгляд на Лире. Ей было не по себе от возлагаемых на нее надежд. Она до сих пор не была уверена в правильности поступка.
— Ну что ж. На этом моя вступительная речь окончена, — его лицо приобрело серьёзный вид. — Прошу следовать за мной. Магистр повел их в обход территории.
— Разве мы не в зале должны заниматься? — шепотом спросила Роззи.
— Теперь уже не знаю, — так же ответила Лира.
Тем временем магистр вывел группу к границе Вечного леса, и шагнул за нее.
— Чувствую матов для подстраховки там не будет, — печально предположила Роззи. Она кинула грустный взгляд на свой пока еще идеальный маникюр.
— Скорее это будет тренировка в реальных условиях, — высказал свою догадку Адам.
И правда. Команда с каждым шагом все дальше отдалялась от территории академии.
Они все глубже заходил в лес. Тропинка сужалась. Густота деревьев учащалась. Свет через крону пробивался редко, сразу повеяло холодом. Магистр наколдовал магических светлячков и пустил впереди себя. Тишина сковывала, было слышно лишь хруст веток под ногами и шарканье ног о землю. Еще несколько минут они шли гуськом, когда вдруг магистр резко остановился под невероятно широким и высоким дубом. На нем была выцарапана та же руна, что и на камне под березой.
«Еще один портал», — подумала Лира. Ее мысли озвучил магистр.
— Все же знают, что в лесу много кротовых нор? — начал он с очевидных для адептов вещей. С самого первого года, новичкам напоминают об опасности Вечного леса.
— Это, — он указал на руну, — один из порталов перемещения. Он связывает здешнее место и болота в глубине леса. Туда мы и пойдем отрабатывать вашу командную работу.
Судя по лицам спутников, они все без исключения не питали радость к локации. Лира их понимала. Там грязь, комары и вонь, ужасная вонь, которую волосы впитывают на раз.
— И нет, ваши гримасы не изменят мое решение о месте тренировки. Вся программа заверена и согласована с ректором, — он поднял палец в верх.
Стоны горечи вырвались из напарников.
— Вот и ладненько, на этой веселой ноте, прошу идти за мной, — и магистр веселой походкой шагнул за дерево.
Лира была следующей. Она рада была испытать новый портал. Иногда Вечный лес поражал ее своими возможностями.
Открыв глаза, девушка оказалась посреди зеленной дымки. Под ногами был маленький островок мха. Такие островки были по всему болоту. На некоторых островках были растения, выпускающие в воздух зеленый дым.
— Это же Сфагнум-тортул! — восхищенно всплеснула в ладошки Гвинет. — Их очень сложно отыскать. А взять образцы без повреждений, еще сложнее.
Было видно, зельевар наметил свою сегодняшнюю жертву.
— Адептка Гвинет, рад вашему восторгу, но прошу направить его в другое русло, — напомнил о себе магистр О’Мар.
— Видите на юго-западе возвышенность? — все адепты устремили свои взгляды туда. — На её вершине растет инкантум-луформ. В простонародье Правдивые цветы. Здешняя атмосфера идеальна для их выращивания.
— Ваша задача, нарвать пять цветков до заката, — он посмотрел на наручные магические часы — до которого осталось три часа. И важно: ваша команда не должна потерять ни одного участника.