По дороге до перехода, Алек подтвердил её догадку и рассказал подробности, как рыскал по суше в поисках воров, которые грабили жемчужные фермы.
Они вернулись в академию уже за полночь. У крыльца Алек нежно поцеловал её, и пожелав хороших снов, мягкой поступью ушел домой.
Ни свет ни заря адепты были собраны на крыльце академии.
Кто-то, облокотившись о дверной косяк досматривал сон, кто-то зевками высказывал свою готовность поспать еще часок в мягкой постели, кто-то, напротив, утром выпил бодрящего чая и как юла мерил пространство шагами, вспоминая всё ли взял с собой.
Лира примостилась под раскидистыми ветками ивы. Рассвет только входил в свои права. Тишина, нарушаемая тонким пением птиц. Еле уловимый ветерок ласково касался тела. Где-то высоко в небе неуклюже пролетела птица, разминая крылья после ночного сна. Издалека доносился лай собак, которые как будто зазывали новый день.
— Вставай, соня! Будем паковаться.
Лира кинула злой взгляд на подругу, но приняла её руку.
На крыльцо вышли магистр О’Мар и Алек, последний чуть не споткнулся о ворох поклаж, который адепты накидали посреди крыльца. Всуе упомянув праотца, магистр сбежал по лестнице и принялся чертить пентаграммы на земле. Они служили базисом для заклинания «Перемещение в пространстве». Любому порталу необходим фундамент — векторный расчет перемещения, в данном случае, начерченный палкой от первопопавшего дерева.
Постояв над пентаграммой и перепроверив расчеты и координаты, Алек скомандовал адептам прихватить свои вещи, выстроиться в цепочку и по одному ступать в пентаграмму.
— Вас охватить поток силы, не сопротивляйтесь ему, просто плывите по течению, — дал последнее напутствующее слово и активировал портал.
Голубой вихрь вырвался из него и устремился в небо.
— Похоже на радугу, — тихо сказала Лира на ухо Роззи, медленно ступая за ней, — как бы птицу в небе не подбить.
Когда пришел Лирын черед, она набрала воздух в легкие, зажмурила глаза и уверенно занесла ногу в круг. Последнее, что она помнила перед тем, как снова раскрыть глаза, вспышка голубого света и рывок вверх. Обретя снова поддержку земли, раскрыла глаза и увидела вдалеке портовый город. Чайки метались вокруг рыболовных сетей, выпрашивая рыбу.
Их перенесло на зеленый склон, с которого просматривался городок, спрятанный ото всех горным хребтом.
— Посторонись! — и девушку за рукав оттянули в сторону. На месте, где она только что была, материализовался Стив. С его волос шел легкий дымок.
В след за ним прибыл Адам и Рик. Их команда была в сборе, но магистры не показывались, а портал всё еще был активен.
— Может, неполадки? — предположила Роззи, вглядываясь в столб голубого света.
— Возможно, в кого-то врезались в облаках, — ребята одарили Рика недоуменными взглядами.
В тот же миг столб света замерцал и в нем появился размытый образ, враз сформировавшийся в Натаниеля. Он растерянно посмотрел по сторонам, встретился глазами с Лирой и весело ей улыбнулся.
— А вот и мы, — радостно объявил он. И вслед за ним, как черты из табакерки, посыпались участники запасной команды. В основном второго плана были девушки, а Нат возглавлял это царство.
— Вы даже не представляете как я вам рад, — пожимая руки парням, тихо промолвил он.
Судя по выражению лица, ребята не разделяли его задора, но по законам этикета руку пожали.
И только когда последний адепт коснулся земли по эту сторону портала, появились магистры и свернули его. Луч света вновь вернулся в землю.
— Магистр О’Мар, если я не ошибаюсь, это не похоже на столицу, — припустил Адам, указывая на портовый городок.
— Неужели, — язвительно переспросил магистр. — До столицы нам еще день пути. Здесь нас ожидает переправа. По устью реки будет быстрее, спустимся миль так на пять, а там нас ждут дилижансы, готовые переправить через горный хребет.
— Но почему нас не доставили порталом прямо на крыльцо императорского дворца? — задал Рик всех интересующий вопрос.
— Потому что столица окружена непроницаемым пологом, — стирая носком ботинка следы пентаграммы на земле поведал Алек, — по всей это территории, — и он руками обвел горы, — раскинута магическая сетка, блокирующая несанкционированные перемещения. Чтобы никто и на милю незамеченным не подкрался к императору.
— Именно поэтому внизу нас ждут два комфортабельных дилижанса, готовых перевезти через горы. И нам нужно поторапливаться, — магистр О’Мар мягко подтолкнул Лиру и Рика к спуску.
Спускаясь гуськом с вершины, они протоптали новую дорогу через нетронутое зеленое поле. Спустя час уже стояли на причале ожидая дилижансы.
Волны накатывали на мостовую, громко ударяясь о причал, терпя поражения, и снова отступали, чтобы с удвоенной силой нанести ущерб бетонной мостовой. Своими колыханиями они тревожили пришвартованные рыболовные судна, плавающие на последнем издыхании. Ржавые провалы в боках, скрипящие двери и выцветшая краска, говорили, что этим жестянкам нужен капитальный ремонт и срочно.
В небе воровски парили чайки, они заглядывали в сети рыбаков, надеясь и себе урвать добычу.