— Да я сегодня только приехала, и первым делом все справки о тебе навела, и решила, что пойду с тобой, так соскучилась ужасно! Мы с тобой долго не говорили, в письмах ведь все не напишешь. Так жалко дядю Лазаря! — добавила она.
Мое отличное настроение начало моментально улетучиваться.
Валька сразу поняла, что не вовремя заговорила об этом и, замолчав, потащила меня за собой в высокие двери Дома культуры.
Внутри царило праздничное оживление.
Для начала мы пошли в раздевалку, и спрятавшись за вешалками переоделись в карнавальные костюмы. Валя была в платье Мальвины и в парике из смешных синих волос. У меня же был брючный марлевый костюм с подкладкой с пришитым коротким хвостиком. Шапочка с рысьими ушками и маска в виде кошачьей морды с длинными усами.
Валька неодобрительно рассматривала мой костюм.
— Какой то кот в сапогах, получается, — недовольно сказала она, — могла бы хоть снегуркой нарядиться.
— Ай, ладно, и так сойдет, — махнула я рукой, и мы отправились в зал со стоявшей посередине огромной елкой. Звучала музыка, смех. Дед Мороз пытался организовать танцы вокруг елки. Мне с моим нюхом не представляло трудности узнать всех своих одноклассников. Зато меня не мог узнать. Кем меня только не называли, но я решила пока не снимать маску, оставаясь неузнанной.
Мы с Валей прошли в буфет, сели за угловой столик взяли бутылку лимонада, два мандарина и начали сплетничать. Первым делом моя подружка похвасталась, что закончила сессию неплохо, без хвостов, и после праздника поедет сдавать экзамены.
На танцы она почти не ходит, нет времени, но надеется, что все еще впереди.
Мне, в отличие от нее можно было бы много рассказать, но, к сожалению, говорить о моих проблемах даже с лучшей подругой было нельзя.
Наш разговор прервал высокий молодой человек в темном костюме тройке с галстуком и в черной маске, выглядевший очень импозантно и в тоже время несколько чужеродно среди карнавальных костюмов.
— Девушки, — извините, что прервал вашу беседу, — знакомым голосом сказал он, — вы позволите присесть к вам за столик?
Валька недовольно наморщила лоб, а у меня все опустилось внутри.
Этот запах я не забыла. Перед нами стоял Саша, собственной персоной.
— Как ему не стыдно? — внутренне возмутилась я, — сам назначил свидание и не пришел, а теперь, видите ли, разрешите присесть.
Однако парень уже садился за стол, одновременно ставя на него бутылку шампанского и коробку конфет.
Валя вопросительно посмотрела на меня, как бы спрашивая, это кто, ты его знаешь?
Я пожала плечами и взяла конфету из уже открытой коробки. Саша, посчитав этот жест за согласие, ловко откупорил шампанское и разлил по бокалам.
— За наступающий Новый год! — сказал он громко и поднял свой бокал.
Валя опять кинула подозрительный взгляд на него и спросила:
— Саша? Мне почему то кажется, что это ты?
Тот загадочно усмехнулся и снял маску. Действительно, это был Саша. Он, по-моему, стал еще красивее, чем был летом. Девчонки с соседних столиков и стоявшие в очереди, буквально пожирали его глазами. Но он, как мне казалось, не замечал этих взглядов.
В присутствие подруги было неловко вспоминать старое, тем более, что я ничего не рассказывала ей про несостоявшееся свидание. Так, что я тоже подняла бокал и храбро чокнулась с ним и Валей.
Шипящее вино холодной струйкой пробежало в желудок и защипало там. Но вскоре холод ушел, и я с удовольствием выпила второй бокал. После вина стало еще веселей, хотелось петь и танцевать. Валя между тем не отставала от Саши, расспрашивая его, каким образом он попал сюда, и задавала еще кучу вопросов. Тот без запинки отвечал на ее подковыристые вопросики и слегка улыбался.
— Пойдем танцевать, — неожиданно для самой себя предложила я, когда зазвучала медленная музыка.
Мы встали и Саша, взяв меня за руку, повел в зал. Валя, улыбаясь, помахала нам рукой.
Саша осторожно положил мне руку на талию и повел в такт музыке. Он был так высок, что пришлось задирать голову, чтобы поговорить. От него пахло все тем же одеколоном, что летом, но сейчас к нему примешивался острый запах хищного зверя.
Подняв голову, я тихо сказала:
— Жду твоих оправданий, надеюсь, они будут достаточно весомыми, чтобы я могла тебя простить.
Мой партнер по танцу, задумался, потом, наконец, решившись, сказал:
— Понимаешь, мне пришлось срочно уехать,
Видя, как я скептически улыбнулась, он поправился.
— Лена, мне пришлось очень срочно уехать. даже не было времени тебя предупредить.
Мне стало так себя жалко, что я невольно всхлипнула.
— И это все, что ты можешь сказать? — уже почти плача спросила я.
Видимо мои слова что-то затронули в нем, потому, что он неожиданно сбился с ритма и чуть не наступил мне на ногу.
Когда он подхватил меня, уберегая от падения, я почувствовала крепость его мышц, не уступающих Тиму.
— Неуклюжий волк, — тихо сказала я, — совсем не умеешь танцевать.
Сашино лицо после моих слов сразу приняло настороженное выражение.
Зыркнув по сторонам, он крепко прижал меня к себе и также тихо спросил:
— Что ты еще знаешь про меня?
