Леса эти очень походили на большие культивированные парки. Они тщательно подметались, убирались. Все деревья были проинвентаризированы и имели свой личный номер. Очень часто на полянках встречались скамейки, а просеки напоминали тенистые аллеи. В таком лесу хорошо играть в пятнашки, а не укрываться от преследования.
9 марта основные силы 1-й Польской армии начали сражение за Колобжег. Город этот представлял собой естественную крепость. С севера его прикрывало море, с запада и юга - разлившаяся река Прошница.
Эти естественные препятствия фашисты дополнили тремя поясами искусственных фортификационных сооружений. Первый внешний пояс составляли укрепления полевого типа. Второй пояс обороны опирался на канал, а затем шел вдоль высокого вала к морю. Последний - внутренний пояс обороны тянулся вдоль реки Прошница и железнодорожной насыпи.
Весь город покрывали баррикады. На перекрестках улиц стояли танки.
Первоначально овладение Колобжегом было поручено 6-й и 3-й польским пехотным дивизиям. Однако очень скоро из-за упорного сопротивления гитлеровцев пришлось ввести в бой и 4-ю пехотную дивизию.
Только 12 марта, то есть на четвертый день штурма, части 6-й пехотной дивизии прорвали внешний пояс обороны. На следующий день, 13 марта, к нам подоспела помощь - прибыли советские "катюши". При их поддержке первым ворвался в город 7-й полк 3-й пехотной дивизии.
Завязались тяжелые уличные бои. Лишь 17 марта польские войска добрались до третьего пояса обороны, захватив железнодорожную станцию и мост. Ожесточенные схватки продолжались всю ночь, и на рассвете 18 марта Колобжег наконец пал.
Неприятель понес здесь большие потери. Только в плен было взято около шести тысяч солдат и офицеров во главе с гитлеровским генералом Шляйницем.
Весть о взятии Колобжега с быстротой молнии распространилась по всей Польше. Солдаты обратились с просьбой к командованию воскресить древний обычай "венчания с морем". Командование согласилось, и каждая часть послала в город делегацию на этот старинный праздник.
Был хмурый серый день. Море бушевало, и его соленые брызги кропили шеренги польских солдат, построенных на берегу.
Армия принимала присягу верности морю:
- "Клянусь тебе, Польское море, что солдаты твоей Родины никогда уже не отдадут тебя..."
Крепкий соленый ветер нес эти мужественные слова все дальше и дальше, по всей польской земле.
Под звуки национального польского гимна в море торжественно въехали на конях два воина 1-й кавалерийской бригады - старший улан Кабылянский и капрал Сухашевский. В эту историческую минуту они должны были от имени армии и всего народа бросить в воду два обручальных кольца.
Кольца взлетели высоко в воздух и упали в волны, навеки повенчав родное море с народом. Солдаты торжественно запели "Роту":
Земли не бросим, где родились,
Мы не забудем наш язык!
Народ мы польский, польский люд...
* * *
2 апреля 1945 года командующий 1-й Польской армией генерал Поплавский произвел торжественный смотр нашей бригады, а 7 апреля она сменила части 1-й и 2-й польских дивизий на рубеже Степница - Камень Поморский. Мы опять развернулись фронтом на запад. Против нас, на том берегу Одера, занимали оборону: сводный морской батальон, батальон группы "Шмидт", 126-й и 3-й учебные батальоны, школа связи войск СС и остатки разгромленной Поморской армии.
Противник отлично понимал, что в ближайшее время следует ожидать генерального наступления советских войск на Одере и что исход войны решается именно здесь, на Востоке, а не на Западе. "Все на Восток, все к реке судьбы Германии!" - призывал Гитлер. Ему хотелось любой ценой отсрочить час гибели своего режима и своей собственной персоны.
Местность на западном берегу Одера, особенно по его старому руслу, давала возможность организовать мощную позиционную оборону. И противник использовал это сполна. Он создал пояс сплошных оборонительных сооружений глубиной в сто километров. Особенно мощные укрепления гитлеровцы возвели против кюстринского плацдарма, захваченного советскими войсками еще в январе 1945 года.
Поход на Берлин
Пребывание в обороне на этот раз было кратким - через четыре дня нашу бригаду сменили части 6-й гвардейской кавалерийской дивизии Советской Армии.
Советские кавалеристы одобрительно поглядывали на польских улан, поглаживали коней, хвалили шашки.
- Шашки-то - казацкие! С честью носите их, рубите ими фашистов, товарищи поляки!
Завязалась оживленная беседа. Уланы и казаки делились пережитым, деловито рассуждали о предстоявших боях.
Начинался последний этап войны - поход на Берлин.
Ожидая решающего удара на берлинском направлении, гитлеровцы создали здесь сильную группировку войск. В основном она состояла из войск группы армий "Висла" под общим командованием генерала Хейнрица и группы армий "Центр" во главе с генерал-фельдмаршалом Шернером.
Берлинскую наступательную операцию принято делить на три основных этапа.
Первый этап - с 16 по 19 апреля 1945 года. За эти три дня советскими войсками был завершен прорыв обороны гитлеровцев на Одере и Нейсе.
