— Я рада, что смогла вас развеселить, — сердито фыркнула Юлия. — А как насчет того, чтобы подумать кое о чем более важном? Через два дня нам надо возвращаться в город, а мы еще не знаем, как…
Жан сел рядом с Юлией у костра:
— Сегодня у меня появилась одна идея. Но для того чтобы ее осуществить, завтра тебе придется кое-что сделать…
Жан и Вико сидели на веслах, стараясь, чтобы лодка спокойно плыла вниз по течению. Они направлялись к постам охраны лагеря, чтобы подвергнуться обычной процедуре обыска рабочих и их багажа. Если бы они уехали в город, не останавливаясь там, то охрана сразу бы известила об этом полицию.
— Итак, нам нужно привлекать к себе как можно меньше внимания, — сказал Жан.
Его план был столь же гениален, сколь и опасен. Юлия сидела на носу лодки и беспокойно ерзала. Поскорей бы оставить позади себя охрану!
У них в ногах в маленьких клетках квохтали три черные толстые курицы.
— Мефрау, прошу вас…
— Только не прикасайтесь ко мне! — громко произнесла Юлия, обращаясь к худому белому охраннику.
Тот лишь широко ухмыльнулся, обнажив ряд гнилых зубов. Он вытер руки о свою засаленную рубашку. Вико и Жан уже прошли процедуру досмотра.
— Вы не можете так поступить! Это же дама! — воскликнул Жан.
— Дама, дама, — передразнил его мужчина. — Странно уже то, что эту даму занесло сюда… Мефрау, если вы сейчас не… Тогда…
— Ну ладно.
Юлия зашла в маленькое помещение охраны и разделась до нижнего белья.
— Пожалуйста! — Она подняла руки вверх и повернулась кругом.
Жан продолжал протестовать:
— Это неслыханно! Вы даже от женщин требуете…
— Послушайте, если бы вы знали, сколько мулатов уже пытались вывезти отсюда золото с помощью своих девочек, вы бы так не возмущались. Приказ есть приказ! — крикнул мужчина на улицу.
Он с ухмылкой взял свою палку, которая была прислонена к стенке, и ею задрал нижнюю юбку Юлии выше колен.
— Что это?.. Нет! — крикнула Юлия, но ничего не могла поделать.
— Так, а что у нас тут такое-е-е-е?
Охранник ткнул палкой в широкую кожаную ленту, повязанную у Юлии на ноге выше колена. Он подошел к ней поближе и одним резким движением сорвал ленту. Юлия от такого неожиданного прикосновения даже отпрыгнула в сторону. Однако охраннику не было никакого дела до полуобнаженной женщины. С мерзким смехом он вышел из конторы и сунул под нос Жану небольшой кожаный мешочек:
— Хоть белые, хоть черные, хоть коричневые. Когда речь идет о золоте, вы все одинаковы!
Жан изобразил огорчение. Юлия снова оделась.
Охранник открыл мешочек и высыпал оттуда себе на руку несколько золотых крупиц. Он удивленно заглянул в мешочек:
— Эй, человек, тут что-то маловато…
— Это, — всхлипывая так, что можно было разжалобить любое сердце, проговорила Юлия, — было припасено нам на свадьбу…
— Ну, тогда вам придется финансировать ее из других источников. Золото будет конфисковано! — холодно заявил охранник и тщательно спрятал мешочек в большой железный ящик. — Так, теперь обыщем лодку, и вы можете двигаться дальше.
Он тяжелым шагом в сопровождении Юлии, Вико и Жана направился к берегу.
В лодке охранник заглянул под сиденья, перерыл багаж, пощупал каждый шов на брюках, воротники рубашек и даже основательно перетряс куриц в их клетках, на что те ответили сердитым кудахтаньем.
Через добрых два часа обыск закончился и Юлия, Жан и Вико смогли опять сесть в лодку. И лишь тогда, когда будка охранников скрылась из виду, Юлия облегченно вздохнула:
— Фу, пронесло!
У Жана тоже был довольный вид.
— Он мог написать на нас заявление в полицию, хотя там было всего пару крупиц золота.
Вико ухмыльнулся и покачал головой:
— Жан, твоя идея просто гениальна. И все же мне жаль потерянного золота.
— Нам надо было позволить парню найти хоть что-нибудь. Если бы он не стал обыскивать Юлию, мы провезли бы и это золото. А так, — Жан похлопал ладонью по одной из клеток с курами, — мы безопасно провезли золото мимо него.
— Жаль только, — заметила Юлия, — что куры из-за этого будут вынуждены распрощаться с жизнью.
Для нее это был единственный неприятный момент во всей истории.
— А, они так или иначе попали бы в суп. Радуйся, что у старого Горвена нашлось несколько лишних кур, а мне удалось выкупить их у него. — И Жан еще раз изобразил свой разговор со стариком: — Ну, всего три курицы, не будь таким жадным! Я хочу устроить маленький праздник, когда вернусь в город, а твои куры самые лучшие!
Горвен поставил себе задачу с помощью небольшого курятника, который он устроил позади своей хижины, несколько улучшить свои доходы в лагере золотоискателей. Хотя куры размножались здесь не так хорошо, как в городе, но время от времени изголодавшиеся золотоискатели могли позволить себе куриный суп или курицу, зажаренную над костром.
Когда Жан изъявил желание купить сразу трех кур, Горвен заворчал:
— Оставь другим хоть что-нибудь. Пока цыплята подрастут настолько, чтобы их можно было есть, пройдет еще много времени. Это последние курицы.
Слава богу, что у Юлии сохранилось несколько монет, которые Жан мог отдать Горвену. Таким образом, за день перед отъездом Жан с тремя курами стоял перед хижиной.
