- О ней не говорили, Императору это безразлично. А вот Древние... О, это пробрало его до печенок! А уж когда Дирр высказал директору все, что он думает о позиции магов... Словом, побывавших на шахтах магов отдают нам, и кроме того, директор дер Нистер согласился, что офицеры Тайной службы на местах могут привлекать к расследованиям магов, и отказаться они не вправе.
- А указ о независимости магов?
- Увы, добиться его отмены не удалось. Так что это не победа, а всего лишь передышка в войне, зато Церковь четко выразила свою позицию: она против власти магов. И, кроме того, директору намекнули на существование способа нейтрализации магической силы...
- Думаете, все вернется на круги своя?
- Нет, - усмехнулся принц, - полагаю, что нет. Не будем забывать про Игрока, подталкивающего магов на путь противостояния. Неран, нам надо перевернуть империю, но найти его, иначе... последствия будут ужасающими!
Эрант, рядом с особняком дер Сартонов. Три дня спустя.
Немолодая женщина в темно-сером шерстяном платье и теплом пуховом платке неторопливо шла по улице, держа в руках большую и явно тяжелую корзину. Круглое лицо ее под белоснежным чепцом было задумчиво и печально.
- Ула!
Негромкий окрик возымел воистину чудесное действие: женщина выронила корзину, тут же подхваченную сильной мужской рукой, всплеснула полными руками и воскликнула:
- Кор! Боги, радость-то какая!
- Здравствуй, Ула, - ласково улыбнулся ей Коррис, - посидишь со мной недолго?
- Конечно, мальчик мой, - смахнув слезы с глаз, кивнула повариха.
Они разместились в небольшой таверне по соседству. Глотнув отвара, Коррис спросил:
- Ула, как дела? Как отец?
Та покачала головой, жалостливо глядя на него:
- Худо дело, Кор. Он после того случая совсем плох стал, все время злится, вещами бросается... О тебе и слышать не хочет, ему рен Нервин написал, хотел усовестить, так хозяин письмо сжег и все ругался, что тот лезет не в свои дела...
Коррис вздохнул:
- Жаль, я так надеялся, что он одумается...
- Прости, но боюсь, ему уже не оправиться. Он еще и лекарства не пьет, хотели мага вызвать, так запретил, а винище хлещет... боюсь, недолго ему осталось...
В глазах Корриса мелькнула боль, и повариха ласково погладила его по руке:
- Видать, то воля Богов.
- Он хоть плату вам не задерживает? Ула? - сдвинул он брови, глядя на женщину.
- Кой-когда и забывает, - неохотно призналась та, - да ты не сомневайся, мы никуда не денемся, не бросим его одного.
- Возьми, - Коррис протянул ей кошелек, - тут двадцать золотых, если отец будет забывать платить жалованье - берите. И, Ула... если он совсем разболеется, вызовите мага-целителя, даже если для этого отца придется связать.
- Сделаем, - кивнула Улана, - ты хороший сын, Кор, и он тебя не заслуживает! Сам-то ты как?
- Недавно вернулся в столицу, жду, куда сейчас пошлют.
- Ох, Кор... Нешто ты так и будешь всю жизнь неприкаянным маяться? Ни дома родного, ни жены... Хоть бы нашел себе девушку хорошую, завели бы деточек...
- Ула-Ула... Я человек подневольный, как велят уехать на несколько месяцев на окраину империи... Ну и зачем мне жена?
- А чтоб было к кому возвращаться! У, лоб здоровый, а ума не нажил!
- Ула, ну мы ж с тобой уже говорили, кто за меня пойдет? Да я для нашей знати сейчас чуть ли не монстр!
Женщина навалилась пышной грудью на стол и сурово сдвинула брови:
- Ты глупости-то не говори! Коль захотел бы, так можно и не на знатной жениться, тебе родовитости на двоих хватило бы! Неужто никого по сердцу так и не нашел?
Коррис медленно покачал головой, вдруг вспомнив ясные глаза и улыбку Лии.
- Ой, хитришь ты что-то, мальчик мой, - усмехнулась внимательно наблюдавшая за ним Улана, - вон как улыбнулся! Видно, чьи-то глазки по душе пришлись, и не мотай мне головой, я ужо не девочка, не обманешь! Давай-ка, рассказывай!
- Да нет там ничего такого! Да она и вовсе еще ребенок, семнадцать лет всего...
- Да твоя матушка в семнадцать ужо в тягости была, так что не такой и ребенок. А сама-то кто, да как познакомился с ней?
- Она у травника служит помощницей, - сдался Коррис, отлично знавший, что переупрямить Улану невозможно, - я там зелья закупал для отряда, вот и познакомились. А еще... она мне оберег сделала, сильный... он мне жизнь спас.
- Оберег-то за деньги делала? - прищурилась женщина.
- Нет, и даже потом деньги брать отказалась, обиделась, - улыбнулся Коррис.
- Так что ж ты ушами-то хлопаешь? Коль она тебе оберег сделала, значит, по сердцу ты ей! Аль некрасива девица-то?
- Красивая, да только она и вправду еще ребенок, Ула. Да и ты сама подумай: я ее на двадцать лет старше, а она еще и маг...
- Как маг?!
- Ученица Школы, на мага-целителя учится. Ой, Ула, ты меня совсем запутала, хватит!
- Вот ты ж вроде и умный, а дурак... Нет чтобы девицу охмурить да под венец повести...
Коррис построжел:
- Ула, я ее и сам не обижу, и никому в обиду не дам, коль помочь смогу. Она... удивительная и необычная...
- Ладно, мальчик, дело твое. Прости, пора мне, а то обед не поспею сготовить вовремя... Зайди хоть перед отъездом, попрощайся со старухой! Придешь?
