Через два часа Лия вернулась, ее провожал Сиран: как оказалось, у нее незаметно появились кое-какие вещи. Распрощавшись и пообещав обязательно навестить труппу перед отъездом, девушка поднялась в свою комнату и облегченно вздохнула. Вот и еще один шажок на пути сделан. "Мамочка, надеюсь, я все делаю правильно" - шепнула она, закрывая глаза.
Коррис стоял и смотрел на то, как заходящее солнце опускается в воды моря. Впрочем, смотрел - сильно сказано, красочная картина совершенно не интересовала его. Сжатые губы, белые заострившиеся скулы, закаменевшее тело - все в нем выдавало состояние крайней ярости. Подошедший к нему Орван вздохнул и негромко позвал:
- Капитан.
Коррис развернулся и уставился на помощника потемневшими почти до черноты глазами:
- Всех вывели?
- Да, командир. Я и думать не мог...
- И никто не мог, - взгляд Корриса устремился к выходу из прибрежной пещеры, откуда его люди выводили и выносили пленников, - Боги, Орван, ты только посмотри на них! Сколько в Ронтаре не слышали о работорговцах?
- Сотни лет, - кивнул тот, - но я другого не понимаю... Теперь, когда Пути закрылись, для морской торговли нужны гребцы на галеры, но зачем женщины и дети?
- Не знаю, и это меня пугает. Что с их пособниками?
- Упакованы в лучшем виде, будет подарочек палачам из Тайной службы.
Коррис помрачнел еще больше и покачал головой:
- Нет. Пока их доставят в Эрант, пока там что-то выведают, здесь успеют спрятать концы в воду. Мы займемся ими сами.
- Сами?! Капитан, мы готовы, но вы... Если об этом узнают...
- Я стану изгоем в обществе, - кивнул Коррис, - плевать. Орван, эти мертвые малыши... За такое я с огромным удовольствием попробую на этих подонках все, что только смогу придумать! И на том, кто их прикрывает... Знаешь, когда я понял, что нам предстоит делать и на кого работать, я хотел было отказаться, и рад, что этого не сделал! Ладно, идем!
По губам жрицы скользнула легкая улыбка. Она развернулась и поприветствовала вошедшего в зал мужчину:
- Здравствуй, Атисс. Что привело тебя сюда?
- Алисса... Скажи, что происходит?
- О чем ты? - недоумение в ее голосе было, казалось, совершенно искренним.
Атисс лишь покачал головой. Прошедшие годы добавили седины в его волосы, но он был все также силен и крепок. Внимательно посмотрев на Алиссу, он вздохнул:
- Ты так его и не простила? Ты же знаешь, не так уж он и виноват...
- Я не хочу говорить об этом. Что было - прошло, важно лишь настоящее и будущее, и узор уже плетется...
Последние слова она проговорила в некоем подобии транса, глаза Атисса вспыхнули. Он сделал шаг вперед и взял жрицу за плечи:
- Сестренка, пожалуйста! Что ты видишь? У нас есть надежда?
- Надежда есть всегда, - Алисса улыбнулась брату, - а с тех пор, как Шассэр снова ожил - и подавно. Но беда в том, что больше я ничего не чувствую! Если пророчество истинно, он дал своему носителю право и обязанность выбора, и кто знает, куда ведет этот путь?
- Шассэр защищает его?
- Нет, скорее испытывает и прячет от нас. Именно поэтому я не могу его найти, лишь чувствую, что он жив.
- Хотя бы так... но неужели действительно нет никакого способа почувствовать носителя, найти его?
- Я узнаю его только в одном случае: если он войдет в храм. Но ты ведь хотел говорить не об этом, так?
- Ты права. В Ронтаре творится что-то странное, и меня это пугает: мы знаем, что можем ждать от Императора, но если империя распадется...
- Я не разбираюсь в политике, брат, но на днях кое-что поняла: похоже, кто-то пытается возродить Древних богов. Зачем - не знаю, но если это произойдет... тот Миридан, который мы знаем, исчезнет, и наступит время тьмы и крови...
Атисс изменился в лице:
- Спасибо, Лисси. Получается, похищение Шассэра могло быть с этим связано?
Алисса помрачнела, устремив взгляд куда-то вдаль, затем вздохнула и заговорила, в ее голосе слышалась горечь:
- С тех пор, как Варина похитила Шассэр, я все пыталась понять: зачем? Ведь если она хотела причинить боль Рессару, этого можно было добиться и другим путем. И только теперь я догадалась: то, что происходит сейчас... было бы оно возможно, оставайся Пути открытыми по-прежнему?
Ее брат покачал головой:
- Нет. Когда в любой конец того же Ронтара можно было добраться за несколько дней...
- Власть Императора была неоспоримой, - подхватила Алисса, - а сейчас?
- Сейчас наместники провинций превратились практически в самовластных правителей. Значит, и война тоже могла быть начата ради этого, а еще чтобы ослабить оба наши народа, посеять недоверие и ненависть...
- И ради крови. Не забывай, что Древние боги получали силу от жертвоприношений!
- Лисси, но кто может стоять за всем этим?
- Я знаю только одно: тот, кто делает это, жаждет силы и власти.
- Надо сказать Рессу... И... ты уверена, что по-прежнему не хочешь видеть его? Вам же обоим плохо от этого...
- Уверена. А сейчас ступай, мне нужно остаться одной...
