Лиасса посмотрела на нее и качнула головой:
- Что я здесь делаю? Прощаюсь с прошлым и отдаю долги. Семьей мы никогда не были, теперь-то это я знаю точно! И я никогда не прощу смерть мамы всем вам, и тебе - в особенности. И все же я признательна тебе за то, что ты научила меня грамоте и всему, что нужно травнице, именно это дало мне возможность найти свой путь в жизни. В благодарность я исцелила тебя, и теперь ты проживешь еще лет десять. Здесь, - она швырнула на стол туго набитый мешочек, - сто золотых. А теперь прощай, мы больше никогда не увидимся.
Развернувшись под растерянным взглядом Ярины, она стремительно вышла из комнаты, сбежала вниз по лестнице, хлопнула дверью и, пройдя мимо по-прежнему находящихся в ступоре дяди и старосты, произнесла:
- Я закончила, возвращаемся в Эрант.
Ошарашенные деревенские еще долго смотрели вслед кавалькаде, что яркой кометой ворвалась в их размеренную жизнь и исчезла, оставляя их в забвении...
- Рея Лиасса, к вам рея Мирая, - доложила молоденькая горничная.
- Проводи её в гостиную, Лона, и подай нам отвара и пирожных, - ответила Лиасса, вставая из-за стола.
- Привет, Лия! - солнечно улыбаясь, ворвалась в комнату Мирая.
- Здравствуй, Мирая, - улыбнулась ей в ответ Лиасса, - присаживайся. Как дела? Давно вернулись?
- Вчера вечером. Не создана я для деревенской жизни, да и Виарн тоже!
- Ну, Виарн понятно - боевой маг, им на месте не сидится, а тебе-то чем там не понравилось?
- Скучища, то ли дело в столице!
- Главное, что у вас в семье относительно этого наблюдается полное единодушие, - усмехнулась Лиасса, - а помнишь, как ты в Школе мечтала о красавце-офицере?
- Ну, Виарн красив, а боевой маг даже лучше, чем просто офицер. Хотя если бы не тот заговор и участие в нем его родичей, вряд ли бы он рассматривал меня как возможную жену, все же я не его круга... была...
Мирая на миг погрустнела, Лиасса качнула головой:
- По-моему, у вас еще в Школе наблюдалось редкостное единодушие. И я очень за тебя рада, вы удачно дополняете друг друга.
- Если бы не ты, ничего бы этого не было, ты его вытащила буквально из-за Грани...
Лиасса погладила ее по руке, вспоминая, какой увидела Мираю в тот день: растрепанную, с полными слез глазами, в измятой одежде... Она ворвалась в дом и в буквальном смысле слова упала на колени, умоляя спасти Виарна. Оказалось, тот участвовал в сражении за Школу и был ранен какой-то особо ядовитой тварью, причем яд при лечении не заметили, закрыв раны, и Виарн дней десять ходил как ни в чем не бывало, пока не свалился. К тому времени яд проник во все части тела, и у него попросту начал отказывать один орган за другим. Все целители от него отступились, и у Мираи оставалась одна надежда - Лиасса. Хотя не работай та в связке с еще двумя целителями, не справилась бы. И даже так лечение заняло почти целый день, а потом Виарна пришлось довольно долго выхаживать. Мирая не отходила от его постели, вдруг осознав, что тот, кого она считала лишь приятной компанией и партнером по постели, стал ей по-настоящему дорог. Через две недели после окончательного выздоровления Виарн сделал ей предложение, а сразу по окончании Школы они поженились...
- Лия, скажи, сколько еще ты будешь надеяться? - тихо и необычно серьезно спросила Мирая. - Прошел уже почти год, неужели ты до сих пор веришь, что он жив?
- Да, я буду верить и надеяться, что мне еще остается делать?
- Прости, но позволь мне говорить честно. Может, я легкомысленная и не самым лучшим образом повела себя в той истории со слухами...
- Мы же договорились о ней больше не вспоминать! А насчет легкомыслия... Ты сильно изменилась за это время, и потом, некоторая легкомысленность является неотъемлемой частью твоего очарования!
- Ох, Лия, если бы мужчины умели делать такие комплименты, - Мирая блаженно закатила глаза, и обе подруги весело рассмеялись, - но если серьезно... Я видела твоего... мужа только один раз, и всё же кое-что заметила. Он намного старше тебя, некрасив, но главное не это. У вас и времени-то узнать друг друга не было! Что он знает о тебе, о твоей жизни? Что ты знаешь о нем? Ты уверена, что он единственный мужчина для тебя? Что это именно любовь, а не чувство долга и верность вопреки всему? Что вернись он, и вы сможете быть счастливыми? Но дело даже не в этом... Год, Лия, прошел год, и ни единого следа! Сколько сил и денег ты отдала на его поиски? Да ты перевернула вверх дном всю империю! Похоже, все уже приняли как данность: Коррис дер Сартон погиб, лишь ты не хочешь это осознать! Даже рен Нервин, кажется, уже не верит в его возвращение...
Лиасса опустила глаза и глухо произнесла:
- Не верит, несколько дней назад мы говорили об этом. Он посоветовал мне забыть и жить дальше...
- Вот видишь... Лия, смирись: он не вернется! Посмотри вокруг, множество мужчин только и ждут твоего знака, готовые бросить все к твоим ногам!
- Мирая!
