- Не скрывается, просто ты никогда не проявлял интереса к древней истории. Точнее, к тайной древней истории, хранящей некоторые неприглядные секреты империи... я потом пришлю тебе эти записи. Хотя если честно, многое из этого не знал и я сам, начав рыться в архивах Тайной службы только после рассказа относительно предположений твоего человека. Я о капитане дер Сартон, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд сына, - кстати, ты знаешь, что рен Нервин дер Фартаэр считает его почти сыном?
- Знаю, - кивнул тот, - и это было одной из причин присмотреться к капитану внимательней. Рекомендация такого человека дорогого стоит.
- Ты прав. Кстати, о рене Нервине: ему я тоже послал письмо. Дядюшка может говорить что угодно, но мы должны начать переговоры с кшаси! И если мы не можем направить посла, то наместник пограничной с Кшасаэром провинции вполне подходящая фигура для общения с Владыкой. А кшаси гораздо больше нашего знают об этаррах, у них даже есть дипломатические отношения. Заодно попробуем узнать причину закрытия Путей, может тогда мы хотя бы поймем, кто точно не может стоять за всем этим!
- Не боишься гнева Императора, если он об этом узнает?
- Ри, Император все больше утрачивает желание заниматься интересами империи. Физически он относительно здоров, но превратился в фанатика, единственной идеей которого является прожить как можно дольше!
- А кстати, зачем это магам? Ведь если они хотят захватить власть, не проще ли дать ему умереть? Вряд ли Миранн долго продержится на престоле! Про Лиэра я и не говорю, - Ориана передернуло.
Отец усмехнулся:
- Ну, если Лиэр вступит на престол, то будет не первым мужеложцем на троне Ронтара. В конце концов, даже и такой при помощи магов может зачать ребенка...
- Любители мальчиков были, но наоборот... Тьфу, мерзость, не хочу об этом говорить! Да такого Императора скинут с трона и не поморщатся, никто не захочет быть преданным слабовольному извращенцу!
- Ри, ты слишком кипятишься...
- Слишком?! Отец, ты всю жизнь служишь империи, тебя несколько раз чуть не убили, теперь и я в этой грязи по уши, и только прямым наследникам трона на все плевать! Знаешь, почему директор дер Нистер так легко поверил моим причинам нелюбви к магам? Потому что я действительно уверен: никто из них не заслуживает престола! Вернее, не так: империя не заслужила таких правителей!
- Сын, то о чем ты говоришь... Это измена, ты понимаешь это? Неужели ты желаешь короны? - во взгляде принца Эверна было легко прочитать потрясение.
- Нет, я ее не хочу. Только идиоты считают, что жизнь правителя - радость и счастье, и лишь безрассудные мечтают взвалить на свои плечи такую тяжесть. Но, отец... мы ведь и без того ее несем, оглядываясь на тех, кто сидит на троне! А измена... Да, мы присягаем Императору лично, но он сам присягает стране! А сейчас предает свои клятвы...
Последние слова Ориан фактически прошептал, глядя на отца почти с отчаянием. Тот покачал головой:
- Сынок, такова наша жизнь. Все, что ты можешь - делать все, на что способен. А Миранн... Ты знаешь, что он не так уж виноват? Что его склонностям специально потакали?
- Как?! Зачем?!
- Он же был вторым сыном... Не в первый раз потворствуют всем прихотям ненаследного принца, чтобы не создавать проблем для его старшего брата...
- Но твой дед был не таким...
- Верно, он предпочел воспитать из моего отца опору трона, и ему это удалось: за несколько столетий у империи не было лучшего канцлера! Жаль, что дядюшка не стал делать этого для Миранна... Ну да мы отклонились от темы, ты ведь спрашивал насчет магов?
- Не хочешь говорить об этом? - горько усмехнулся Ориан, - а насчет магов... Единственное, что приходит мне на ум: им нужно время для каких-то своих замыслов, и поэтому они не дают умереть Императору. А вот стоит тому уйти за Грань... Миранна и Лиэра не поддержит никто, так что остаемся мы с тобой. Ты думаешь, речь идет о смене династии?
- Полагаю, да, так что мы тоже под ударом. Хотя есть шанс, что корону предложат тебе, надеясь заполучить в твоем лице куклу на троне, уж больно хорошо ты играешь свою роль.
- Не думаю, у них кукла уже есть - Миранн, нет смысла менять законного Императора на узурпатора - такую же куклу. Все-таки директору дер Нистеру явно хочется уместить свой зад на трон!
- Ориан, что за слова, ты принц, а не крестьянин, - покачал головой Эверн. - И что ты будешь делать?
- Спасать империю. Не императора, не его сына или внука - страну. И если это приведет к тому, что корона ляжет на твою или мою голову, значит, так тому и быть. Это лучше, чем власть магов, презирающих всех не наделенных даром!
- Делай что должен и будь что будет, - вздохнул его отец и встал, положив руку на плечо сыну, - и прости, что взвалил на тебя эту ношу.
Имперская канцелярия, следующий день.
Дверь знакомого кабинета гостеприимно распахнулась перед Коррисом. Рен Неран встал ему навстречу, улыбнувшись:
- Рад вас видеть, рен Коррис! Ну что, как отдохнули?
- Спасибо, рен Неран, - склонил голову тот, - отдых был мне действительно нужен.
- С отцом так и не помирились?
