- Вряд ли это под силу кому-то другому, - усмехнулся принц, - я не знаю ни одного другого отряда, костяк которого составляли бы бывшие контрабандисты, браконьеры и разбойники, причем всецело преданные своему командиру. Кстати, озаботьтесь, чтобы наместник Листана узнал о том, что к нему послан Вентерисский палач, примерно за день до его появления в столице провинции.
- Спрятать концы в воду не успеет, а напугаться до мокрых подштанников - вполне? - рен Неран восхищенно взглянул на принца, - будет сделано, Ваше Высочество!
На следующее утро небольшая кавалькада выехала за ворота столицы. Коррис оглянулся и посмотрел на ее стены и башни. Странный был месяц... Неожиданные открытия, горечь разочарования и радость обретения... Он коснулся груди в том месте, где под курткой висел сделанный Лией оберег, и слабая улыбка тронула его губы. Пора отправляться! Оглядев своих парней, он скомандовал "Вперед!" и дал шенкеля коню.
Дом тена Долера, полтора месяца спустя.
- Ну и долго вы тут сидеть будете? Уже ночную стражу отбили! - Хания сурово сдвинула брови, глядя на мужа и Лию.
Тен Долер охнул:
- Надо ж, заработались как! Лия, заканчивай!
- Да-да, сейчас, - отмахнулась девушка, не сводя глаз с зелья. Добавила последнюю щепотку, привычно влила в готовый отвар чуточку силы и шумно выдохнула:
- Все!
- Долер, ну ладно ты, а девочку чего замучил? Смотри, опять одни глазищи остались! Так, Лия, руки мой да с нами ужинать! И не спорь, небось в Школе-то уже время ужина закончилось, так и останешься голодной?
Лия смущенно кивнула.
- Ну вот! Или вас там такими разносолами балуют, что наша еда уже и невкусна?
- Ой, да что вы такое говорите! Там хоть и сытно кормят, да таких мастериц, как вы, и в помине нет!
- Ну вот и отлично, давай-ка скоренько!
Горячая каша с мясом, сдобренная пряными травами, была удивительно вкусной. Хания одобрительно улыбнулась, глядя, как Лия уписывает ее за обе щеки:
- Вот и хорошо, а то совсем исхудала! Ты на ужины-то в Школе всегда успеваешь? А то бы с нами трапезничала...
- Не всегда, я к учительнице хожу сразу после работы, четыре раза в неделю, - помявшись, призналась Лия, - учусь говорить и вести себя правильно. Вот в те дни и не успеваю...
- И молчала?! Ох, Лийка, больно ты гордая! Долер, а ты чего молчишь?
- Лия, и правда, почему ты нам не сказала? Неужели думала, что мы для тебя куска хлеба пожалеем?
Девушка покраснела как маков цвет. Как они не понимают, ну не могла она напрашиваться...
- Так, теперь после работы будешь ужинать, а потом идти куда тебе надо, - строго сказала Хания.
- Но это же не каждый день, - пискнула Лия.
- А ужинать будешь каждый! Можно подумать, мне сложно сготовить лишнюю тарелку, да и остается обычно еда-то. А ты вон как трудишься, сегодня аж на целых два часа переработала! И не первый раз уж, между прочим...
- Ты права, Хани, - кивнул травник, обнимая севшую рядом жену за талию, - кстати, Лия, я хотел спросить: у вас на праздники учеба будет?
- Нет, у нас каникулы! Целых десять дней: три дня до Зимника и неделю после, - радостно сообщила Лия, - а что, надо побольше поработать? Я могу!
- Да Боги с тобой, - замахал на нее руками травник, - не хватало еще! Я вон даже мальчишку соседского взял на мелкую работу: порезать, смолоть чего, чтоб тебе лишь зелья варить да магией их наполнять. А тебе отдыхать надо, а то загонишь себя... Так что день перед Зимником да два после отдохни, а жалованье я тебе всё равно как обычно заплачу. Погуляй по городу, посмотри на шутов да скоморохов, побалуй себя чем-нибудь...
- Спасибо! - просияла девушка. Целых три дня полного отдыха... Неожиданный подарок на Зимник...
- А у вас в Школе Зимник празднуют? - с жадным интересом спросила Хания, наливая Лие горячего отвара и продвигая тарелку с пирожками.
- Да, там бал будет в первый день каникул.
- Бал?! А ты пойдешь?
- Ну что вы, теа Хания, куда мне по балам ходить, - рассмеялась девушка, - платья у меня нет, танцевать не умею, да и вообще, что мне там делать, у стенки стоять да недовольные взгляды ловить? Лучше уж и правда по городу погулять да на скоморохов посмотреть, там уж никто на меня как на чужачку смотреть не будет...
- Что, плохо тебе там? - сочувственно спросил тен Долер.
- Да нет, сейчас намного лучше, чем в первые дни...
- Ну так ты ж так стараешься, - кивнула Хания, - вон, говорить и правда стала лучше. Скоро совсем как рея какая будешь! Тяжко этому учиться? А как учительница-то, хорошая?
- Тяжело, - вздохнула Лия, - и недешево... А учительница хорошая, только строгая очень.
- Ну так без строгости-то никуда, - пожала плечами Хания. - Ты чего пирожки не берешь?
- Наелась, спасибо, всё так вкусно! Пойду я уже, ладно? А то у нас преподаватели перед каникулами больно зверствовать начали, надо уроки делать...
- Иди-иди, - кивнул травник, - да и поздно уже.
Хания вышла проводить ее и одобрительно улыбнулась, глядя, как одевается Лия.
- О, наконец-то ты себе нормальную одежду прикупила, - кивнула она на полушубок, - а то все ходила в своей куртёнке да тряслась. А у нас хоть и не север, зато ветра холодные...
