- Честно? - спросил парень полуухмыляясь. - Когда мы ничего не можем добыть снаружи, мы соскребаем всякую дрянь со стен и снимаем с воды. - Он пожал плечами. - Нет, правда. В основном мы питаемся плесенью, которая растет в этих пещерах. Не так уж и мерзко, когда привыкаешь. А особого выбора у нас нет. По крайней мере, она весьма сытная, так что много нам съедать не приходится. Но, Боже мой, какой у неё ужасный вкус...
Я заинтересованно уставилась на Эклера.
- А плесень быстро растёт?
- Достаточно, но её очень сложно найти, - сказал Эклер. - И я не слышал, чтобы она росла в других пещерах. Не знаю, почему она тут растет, но без неё мы бы не выжили. "Думаешь, грибы растут на деревьях? Нет, они растут в пещерах!" Уфф, это Побрякушка однажды сказала, а теперь навсегда в голове застряло. - Эклер посмотрел на меня. - Плесень сама растет тут. Все, что остается делать - это собирать её и готовить. Я по большей части только вонь пытаюсь отбить. - Эклер снова уставился на меня исподлобья и зловещрм голосом сказал: - А, кстати, говорят, плесень растет в бассейнах, куда первые лэмплайтеры сваливали дылд. Самая большая польза, которую они принесли. - Эклер быстро пожал плечами. - Не знаю, правда ли это, но...слухи ходят.
- Хм, интересно, - протянула я. - Кстати, если у тебя можно купить немного этой плесени, то я была бы рада.
Эклер кивнул.
- Да запросто, - сказал он. - Пятьдесят крышек и маленький пакет плесени твой.
Я отсчитала пятьдесят крышек и, протянув их Эклеру, получила взамен маленький синий пакет с мягкой ворсистой плесенью внутри него. Вонь от неё была действительно ужасной.
- Эй, у всех вас тут много целые истории, связанные с кличками, - усмехнулась я. - А...почему ты Эклер?
- Нет, - сказал парень с улыбкой и покачал головой. - Кличка у меня не потому, что я располнел от крема, если ты об этом спрашиваешь. Когда-то, когда я был в поисковом отряде, я нашел несколько страниц поваренной книги. Иногда я пробую готовить по этим рецептам. - Эклер указал на меня пальцем. - Заруби себе на носу - никогда не пытайся приготовить эклер из пещерной плесени. Вкус останется с тобой навсегда - и совсем не в хорошем смысле слова.
- Хех, ладно. Учту, - сказала я, улыбнувшись. - Что ж, спасибо за разговор, Эклер.
- Всегда пожалуйста. - Кивнул мне парень. - Мне уже как раз пора заняться плесенью.
Я попрощалась с Эклером, и тот пошел заниматься своими делами.
- Кажется, я вижу что-то необычное, - спросил темнокожий мальчик, подходя ко мне и устраиваясь рядом на стуле. - Новенькие в Литл-Лэмплайте.
- Привет, - сразу отозвалась я с улыбкой.
- А ростом-то ты невысокая - сойдёшь за ребят из тех, кто постарше, - сказал мальчик. - Но что тебя сюда привело?
- Я пришла сюда, ради того, чтобы попасть в Убежище 87, - ответила я, убирая волосы за ухо. - Мы с другом спасли детей из Парадайз-Фоллз, и МакКриди нас пустил сюда.
У парня вытянулось лицо, а глаза загорелись радостью.
- Так это ты? - спросил он восхищенно. - О, тогда я благодарю тебя от всей души. Понимаешь ли, Пенни моя сестрёнка. Теперь моя сестричка вместе со мной, а о большем я и не мечтал. Меня зовут Джозеф. - Мальчик протянул мне руку, и я пожала её. - И если я чем-нибудь смогу помочь - обращайся. Ведь как самый старший в городе, я занимаюсь обучением остальных, кроме того ещё слежу за тем, чтобы дети мылись вовремя и выглядели прилично.
- Всегда пожалуйста, Джазеф. Береги сестру. - Улыбнулась я. - Значит, ты здесь всех обучаешь? - удивленно спросила я. - И как проходит этот процесс?
- Поначалу у нас были только заметки, оставшиеся от взрослых, и несколько книг, которые дети когда-то взяли на экскурсию. Но с тех пор, как мы нашли Убежище, поисковые команды нашли пленки для начального обучения. Чтение, математика, энциклопедии и так далее. - Джозеф потупил взгляд, нахмурившись. - Поисковые отряды больше не приносят много книг, но я стараюсь сохранять свои записки на компьютере для тех, кто придёт после меня.
- И чему ты обычно учишь детей? - поинтересовалась я.
Джозеф пожал плечами.
- Как правило, тому, чему они хотят учиться. У нас тут нет никаких учебных планов. Это значит, им действительно интересно то, что я преподаю. Но все обязательно изучают основы боя, стрельбы и выживания: по понятным причинам это всем интересно.
- А есть ли у вас какие-нибудь...ну...учебники или пособия?
Джозеф почесал короткостриженный затылок.
- Понимаешь, мы ввели в компьютер все книги и кассеты, но если честно, есть много важных предметов, которые не освещают материалы из Убежища. Хотелось бы большего, но мы все равно наверняка лучшая школа на пустошах. Может, и вообще единственная.
Мы немного помолчали, а потом я вдруг вспомнила про дверь в Убежище 87, которая не работала, и про которую можно было узнать у Джозефа.
- О, - воскликнула я, повернувшись к Джозефу. Я вдруг вспомнила, что МакКриди упоминал какого-то Джрзефа. - Слушай, а не ты ли тот самый Джозеф, который возился с компьютером возле двери в Убежище 87?
