— А, мы на острове Ульвсхейм, в городе Эйнхейм, северный фьорд, второй по значимости после Скальдгарда, — она тоже посмотрела в окно, её голос стал более спокойным. — У нас здесь редко бывает тепло. Больше половины земель занимают леса и горы, но зато у нас лучшие охотничьи угодья, даже несмотря на… — она неожиданно замолчала.
— Что? — я повернулась к ней.
— Ну… у нас в лесу вроде как злые духи водятся, — она нервно хихикнула. — Мама всегда пугала меня страшными историями о них, когда я не слушалась.
Сначала я подумала, что она издевается, но затем заметила её серьёзное выражение лица и. мгновенно встрепенулась.
— Ты серьёзно? Какие ещё духи?
— Ну, лично я их никогда не видела, и вообще в лес женщинам и детям нельзя ходить, — она пожала плечами, подошла к столу и начала убирать всё, что принесла. — Но в наших лесах водятся духи, которых, по легендам, пробудили злые ведьмы своими ритуалами много веков назад.
Слова Греты эхом отозвались в моём сознании, наполняя его странной смесью страха и недоверия. Духи? Злые ведьмы? Куда я попала вообще?
— Ведьмы? — удивление в моём голосе было слишком явным, но я его и не пыталась скрыть. — Ты пытаешься подшутить надо мной?
Девушка грустно улыбнулась, её взгляд на мгновение стал печальным.
— К сожалению, нет, — тихо ответила она, махнув рукой, будто пытаясь отмахнуться от тяжести этого разговора. — Но не беспокойся, в город они проникнуть не могут. Мы здесь в безопасности, благодаря ярлу.
Её слова должны были меня успокоить, но вместо этого они лишь усилили мою тревогу. Я ведь в этом лесу была! Получается, меня могли там убить какие-то духи или ведьмы?
— А как тогда я выжила там? — внутри всё сжималось от напряжения. Я нервно облизала пересохшие губы, ощущая, как сухость стягивает кожу, и, чувствуя слабость в ногах, медленно опустилась на кровать. Захотелось снова лечь, укрыться одеялом и забыться сном.
— Этого никто не понял, — задумчиво произнесла Грета, глядя в окно. — Ведь туда нельзя ходить неподготовленным и одному. Очень много воинов сгинуло там со времён гонений ведьм. Легенды рассказывают о нечистой силе, которая обитает в глубинах этих лесов, и о тёмных душах, которые были высвобождены благодаря ведьмам. Твой дух-хранитель, видимо, очень силён, раз ты выжила.
Я молча сидела, уставившись в одну точку, пытаясь осмыслить всё, что только что услышала. Если она не шутит, а после всего, что я пережила, думаю, это вполне может быть правдой, значит ведьмы и духи действительно существуют?
Но что если… Если здесь действительно существует какая-то магия, то, возможно, это мой шанс вернуться домой! Эта мысль вспыхнула в сознании, словно яркий луч света в кромешной темноте.
Только вот как это сделать?
Вдруг Грета ахнула, прижав ладонь ко рту, вырывая меня из раздумий.
— Что случилось? — спросила я, вставая с кровати.
— Я совсем забыла сообщить о твоём пробуждении ярлу, мне надо бежать, — девушка хотела рвануть к двери, но я быстро подбежала и схватила её за локоть, придерживая на месте.
— Подожди, можно мне с тобой? Хочу поговорить с вашим… — я стиснула зубы. — Ярлом.
— О, конечно! Думаю, он будет очень рад увидеть тебя.
А я-то как буду рада. Всё выскажу ему. Какой нормальный человек без разрешения записывает кого-то в свои невесты? Мы ведь даже толком не знакомы.
— Очнулась наконец, — спокойный женский голос прервал поток моих мыслей и заставил меня обернуться.
В дверном проёме стояла взрослая женщина с каштановыми волосами и седыми прядями, собранными в пучок на затылке. Она была одета в длинное платье тёмного цвета с вышитыми узорами, прикрывающее её до самого пола. Её глубокий взгляд карих глаз казался строгим, но в то же время тёплым.
Увидев её, Грета сразу выпрямилась и слегка наклонила голову. Я, отпустив руку девушки, на мгновение растерялась, не зная, как себя вести.
— Госпожа Торга, я только что собиралась к вам. Элла хочет увидеться с ярлом.
Женщина тепло улыбнулась, внимательно взглянула на меня и шагнула через порог. Под её проницательным взглядом я почувствовала себя неловко и неуклюже поправила одежду, пытаясь придать себе более собранный вид.
— Пойди принеси ей одежду, я сама отведу её, — женщина обратилась к Грете, не отрывая взгляда от меня. — Негоже молодой девушке разгуливать в одной рубахе.
Грета кивнула и поспешила уйти, но перед этим бросила мне ободряющую улыбку.
— Госпожа… Торга, — я поняла, что передо мной кто-то значимый, и мне придётся вспомнить все уроки этикета, которым обучала бабушка. — Я очень благодарна вам за спасение, правда. Не знаю даже, что бы со мной было, если бы не вы. Но… — глубоко вдохнув, я постаралась сдержать нарастающий гнев, — Как так получилось, что я стала невестой Рагнарда?
Женщина молча подошла к окну, плавно приоткрыла его, и в комнату проник свежий воздух. Он мягко окутал меня, принося с собой прохладу. Я почувствовала, как холодок скользнул по моим плечам, как напоминая о том, что недавно я чуть не погибла в морозном лесу. Лёгкая дрожь пробежала по телу, но я быстро взяла себя в руки.