— Я понимаю твои переживания, ведь я тоже женщина. Но выбора нет, — её голос прозвучал уверенно, но в нём слышалась некая усталость.
— У меня? — выдохнула я.
Неужели они всё-таки заставят меня? Это бесчеловечно.
— У нас, — её спокойный взгляд встретился с моим. — Откуда ты, дитя? — её голос стал более требовательным.
Я замешкалась, осознавая, что правду сказать не могу. Что мне ответить? Что я умерла и оказалась здесь? Судя по их нарядам, старинным интерьерам и тому, что рассказывала Грета, этот мир явно далёк от современности. Меня могут посчитать сумасшедшей, а в худшем случае — сжечь на костре.
Не зря ведь мужчины насторожились, когда увидели меня на поляне. Теперь всё стало на свои места. Они, вероятно, испугались, подумав, что я одна из ведьм или нечто хуже.
Даже если это сумасшедшие сектанты, они просто так меня не отпустят. Нужно вести себя осторожно, если хочу выжить и разобраться в происходящем.
— Я не помню, — произнесла я спокойно, стараясь удержать голос ровным и не выдать своё волнение. — Последнее, что я помню, это как очнулась одна в лесу.
Вроде получилось. Моя глупая привычка отводить взгляд и нервно смотреть по сторонам, когда я вру, на этот раз, похоже, не выдала меня.
Торга слегка приподняла брови, её взгляд стал ещё более пристальным. Она медленно подошла ближе, заведя руки за спину.
— Странно всё это. Ты случаем не лжёшь? — её слова прозвучали с лёгким подозрением, которое заставило меня внутренне напрячься. — Ты пока была в бреду, выкрикивала какие-то странные слова, о которых я даже не слышала.
Меня словно обдало холодом. Или реально обдало — из окна. Я не могу сказать ей правду, хотя самой мне нестерпимо хочется выяснить, как я здесь оказалась. Но рисковать нельзя — эта женщина явно не та, кого стоит обманывать, но и откровенность может привести к ещё большей беде. Нельзя им пока доверять.
Я незаметно сглотнула и попыталась держать лицо невозмутимым.
— Я искренне не знаю, как оказалась в лесу, — произнесла я, упрямо глядя ей в глаза.
И ведь не соврала!
В этот момент в комнату вбежала Грета с одеждой в руках. Торга перевела на неё взгляд, и я едва заметно облегчённо выдохнула, прикрыв глаза. Как же вовремя.
— Всё принесла! Вот, надевай скорее, — девушка протянула мне вещи и дружески толкнула плечом. — Удачи с ярлом, потом расскажешь, как всё прошло, — подмигнув, она снова упорхнула из комнаты.
— Несносная девчонка, — Торга слегка улыбнулась и покачала головой. — Одевайся, я подожду за дверью, — скользнула по мне взглядом в последний раз, прежде чем выйти из комнаты.
Да уж, чем дальше в лес…
Я быстро натянула на себя что-то похожее на шерстяные колготки. Ткань была грубой на вид, но удивительно тёплой и мягкой на ощупь. Затем я взялась за платья. Первое было простым, из плотной ткани, но когда я надела поверх него шерстяное, ощутила, как оно уютно обволакивает тело, защищая от холода. Обычно я ненавидела шерстяные вещи, потому что они всегда раздражали мою кожу, кололи и чесались, но эти оказались на удивление приятными, мягкими и не доставляли никакого дискомфорта. В самом конце я надела кожаные сапоги, удивительно точно подошедшие мне по размеру.
Расчесав волосы пальцами, я снова взглянула в зеркало. В отражении передо мной вновь стояла незнакомка, и это вызывало у меня лёгкое беспокойство. Это было странное и тревожное ощущение, будто я смотрю на себя через призму, которая искажает привычную картину.
Но мне придётся принять эту реальность. Хотя бы на время.
Глубоко вздохнув, пытаясь набраться решимости, я поставила зеркальце на место, накинула тёплую меховую накидку на плечи и вышла из комнаты.
Как и обещала, Торга ждала меня у двери. Женщина окинула мой наряд оценивающим взглядом, внимательно изучая каждый элемент. Её лицо оставалось спокойным, но когда она слегка кивнула, я поняла, что её молчаливое одобрение значило многое.
Строгая женщина, однако. Бабушку напомнило.
— Хорошо, пойдём, — коротко кинула она, почти приказывая и уверенно направилась вперёд.
Мы шли по коридору недолго, но слабость в теле всё ещё ощущалась, не давая мне двигаться уверенно и твёрдо, как я привыкла. Каждый шаг отдавался в ушах глухим стуком, а звуки шагов Торги эхом разносились по холодным каменным стенам.
Наконец, передо мной открылся просторный холл, и я на мгновение застыла, поражённая его величием.
Высокие стены из тёмного дерева, украшенные искусной резьбой, словно дышали историей и мастерством древних ремесленников. Каждый узор, вырезанный с любовью и терпением, отражал культуру и дух народа, жившего здесь веками. Я провела пальцами по одному из этих узоров, ощущая шероховатую поверхность старого дерева, что хранило в себе следы времени.
На стенах висели массивные гобелены, которые поражали своим великолепием. Их насыщенные краски резко контрастировали с тёмным деревом, придавая залу особую торжественность. Сюжеты, изображённые на этих полотнах, словно переносили меня в далёкое прошлое. Здесь были запечатлены яростные битвы, охоты на диких зверей и сцены пиров, полных радости и веселья.