Вилла отца, бесспорно, невероятно уютное и приютное место, особенно в сравнении с дворцом. Ухоженные виноградники, богатая южная природа, теплый климат и добрая семейная обстановка помогли мне быстро восстановиться и прийти в себя. Мои братья оказались очень веселыми ребятами, и меня особенно радовало то, что они не испытывали ко мне неприязни. Их родная мать умерла несколько лет назад, как и моя, поэтому у нас у всех остался один отец. Они не упрекали меня в моем незаконном происхождении и, несмотря на то, что из нас троих я была самой старшей, оберегали и защищали меня.
Я счастлива оттого, что обрела свою семью, но, тем не менее, сердце мое переполняла тоска. Лан не уходил из мыслей, а его кольцо на моем пальце ежедневно напоминало о том, что где-то там он переживает за меня. Признаться, я не знала, как поступить. В памяти отпечатались два разных образа императора, две его ипостаси: добрый и шутливый молодой мужчина и пылающей зеленой яростью темный маг. Это ведь он тогда запустил тот шар, из-за которого я слетела со зверя и ударилась об землю.
Простил ли он меня? Или до сих пор злится и считает предательницей? Я ведь не хотела сбегать от Лана, но, увидев его в гневе, страшно испугалась за свою шкуру. Как мне теперь показаться ему? Да и нужно ли? Может, лучше оставить все как есть и не напоминать о себе?
– Дочь, о чем ты постоянно думаешь? – вздохнул отец, увидев меня на веранде, задумчиво смотрящей вдаль.
Зачем он спрашивает? Отцу ведь и так известно обо всем. Я рассказала ему историю своей жизни, ничего не утаивая.
– Что-нибудь известно о нем? – ответила я вопросом на вопрос. Уверена, папа прекрасно понял, кого я имею в виду.
– Да, – вздохнул отец и усмехнулся, когда я резко обернулась к нему и вперилась в лицо заинтересованным взглядом. – Император Регаллан начал делать первые шаги по возобновлению мира между нашими странами. В скором времени он прибудет в главный дворец, где в его честь будет устроен бал. Мы приглашены, – довольно улыбаясь, он протянул мне приглашения с королевским гербом. Я завизжала от радости и бросилась ему на шею. Как же хорошо, что у меня есть такой замечательный папа!
Эпилог
Где она? С кем? Жива ли?
Эти вопросы мучали Регаллана уже два месяца. Шестьдесят дней без неё. Без той, к которой он прикипел всей душой, которую полюбил сильнее, чем саму жизнь. Раз за разом он прокручивал в голове события того рокового вечера, когда Гретту похитил её бывший жених. Это потом удалось выяснить, что он никого не похищал, а нимфа сама освободила его и того зверя, который напал на императора в охотничьих угодьях. Эта тварь разорвала его как кусок мяса, а убить ее так и не удалось. Друзья скрутили зверя и заточили, но причинить ему вред никто не смог. Как Гретта удалось вызволить его из клетки, которую он самолично запечатал заклятием? Лан надеялся, что тварь из нижнего мира сдохнет от голода или жажды, но месяцы шли, а он был все ещё жив. Если бы наперед знал, что зверь поможет бежать из дворца его Гретте, то непременно убил бы его.
Как он мог не замечать, что она готовит побег? Нежная безобидная нимфа обвела его вокруг пальца, украв кинжал и освободив своего…жениха. От одной мысли о том, что они сейчас вместе, Лану хотелось крушить все вокруг. Если бы мальчишка сбежал и похитил Гретту, это было бы понятнее для него, чем её добровольный побег с ним. Она несколько раз проникала в темницу и все-таки освободила самых опасных преступников. Злился ли Лан? Нет. Отчего-то злости на неё не было, лишь желание посмотреть нимфе в глаза. За что она с ним так? Не оставила ни записки, ни какого-то знака. Умчалась на звере из нижнего мира, растворившись в портальном дыме.
Никто так и не понял, что произошло. Откуда ни возьмись появились странно одетые люди, внешностью и манерой боя напоминающие южан. Ворвались, схватили всех беглецов и растворились. Портальный дым – очень редкая и сложная в изготовлении штука, достать ее непросто. Отследить такие перемещения невозможно. Лан чувствовал себя настоящим идиотом, беспомощным котенком, который не смог уберечь собственную невесту. До сих пор не верилось в реальность происходящего. Кто мог похитить нимфу, да ещё вместе с разбойником?
Лан старался не думать о худшем, убеждал себя, что она жива. Не могла такая удивительная девочка сгинуть. Император сам не мог объяснить себе, откуда в нем эта уверенность, но сердце настойчиво твердило: Гретта жива. Иначе быть не может.
Он знал, что она где-то в Южном царстве. На это указывал слабый отклик обручального кольца, которое девушка забрала вместе с собой. Ещё одна зацепка, подсказывающая, что Гретта не разорвала с ним связь навек. По крайней мере, она этого не желала. Если бы хотела распрощаться навсегда, вернула бы кольцо ему, но нет, она забрала его с собой.
