Илья всячески старался оттянуть время, не приступать к выполнению своих новых обязанностей, пока не обеспечит выполнение намеченных планов в колхозе. Но положение в МТС было такое, что необходима срочная перестройка работы.
Любецкий вызвал к себе Мегудина и потребовал:
— Немедленно прими дела и приступай к работе.
— А кому колхоз передать?
— Кому-нибудь из членов правления.
Подумав, Любецкий спросил:
— Ну, а если Аврааму Давидовичу предложить? У него уже есть большой опыт в работе.
— Он наверняка откажется.
— Хотя бы временно.
— Нет, я знаю отца, и временно не согласится, но помогать, думаю, будет.
— Ну и хорошо. Тогда любому члену правления можно передать, отец поможет, и ты не за горами, когда ты подъедешь, когда к тебе приедут, и дело пойдет.
— Хорошо, подумаем, — сказал Илья и уехал домой.
Долго он толковал с отцом, пытался уговорить его временно принять колхоз, пока найдут замену, но тот наотрез отказался:
— Если возьмусь, замену искать не будут… Давай порекомендуем кого-нибудь, лучше поможем ему.
— А кого? Ну, назови — кого?
— Я думаю, что кого-нибудь из бывшей твоей бригады. Они уже приучены к организованности и дисциплине, знают, как работать, и то же самое будут требовать от других…
Отец и сын задумались. После короткой паузы Авраам продолжал:
— Ты людей знаешь не хуже меня… Ну, хотя бы Пиня Егес.
— Он тихий человек, умеет ладить с людьми, но не знаю, потянет ли?..
— Потянет… Увидишь, потянет. Мы ему поможем, и он справится, увидишь, справится, — заверил Авраам.
В тот же день Илья собрал правление, сообщил:
— Меня назначили директором МТС.
— Директором МТС?.. А кто тебя заменит? — раздались голоса.
— Давайте все вместе подумаем, — предложил Илья. — Я ведь буду недалеко отсюда, буду наезжать, помогу. Основная задача теперь — как можно скорее пробурить скважину. Оборудование имеется, деньги тоже получили, так что дела пойдут.
— Я думаю, реб Авраам заменил бы Илью, — предложил Попелюха.
— Илья меня заменил, — сказал Авраам, — а его пусть заменит кто-нибудь другой. Мне уже давно пора на отдых, но помочь новому председателю смогу. Да и Илья поможет.
— Нет, другого подходящего человека у нас, кроме реба Авраама, нет, — убеждал Егес. — Илью забирают у нас в самый ответственный момент, когда мы должны пробурить скважину, выполнить другие важные работы. Кто же справится со всеми делами, кроме реба Авраама?
— МТС поможет в бурении скважины, поскольку ею будет пользоваться и соседний колхоз, — заявил Илья, — поможем и в других делах, поэтому любой, кого правление выберет, справится с работой.
— Ну, кого же ты предлагаешь вместо себя? — спросил Попелюха.
— Я предлагаю товарища Егеса.
Услышав свое имя, Егес оторопел и выпучил глаза на Илью:
— Ты это серьезно думаешь? Как я могу за такое дело взяться?
— А как же я взялся за такое дело? Я такой же балагула, как и ты, грамоте мы тоже одинаково учились, а надо было — я работал. И ты так будешь… — поддержал сына Авраам.
— Правильно, совершенно верно, — отозвался Попелюха.
— Нет, слишком большой груз наваливаете на меня, — сказал Егес, — не справлюсь.
— Справишься, еще как справишься. Трудно будет — помогут, — в один голос заявили члены правления.
Когда Мегудин появился в конторе МТС, Еремчук радостно воскликнул:
— Ну, теперь вы уже наш! Вчера получили приказ, что вы назначены директором МТС.
— Считайте, что я ваш. А где директор?
— Он сейчас придет. Может, пока ознакомитесь с ремонтными мастерскими?
— Хорошо, пошли.
Во дворе уже немного убрали мусор, но все равно кругом был большой беспорядок.
— Отведено у вас место для утиля? — спросил Мегудин.
— Отведено, но по привычке бросают мусор где попало.
— Надо требовать, чтобы после работы каждый убирал свое рабочее место.
— Мы требуем, но не получается.
— Так дело не пойдет. Нужно установить порядок, каждая вещь должна лежать на своем месте.
Мегудин подошел к трактористам, поздоровался, спросил:
— Чем занимаетесь?
— Ремонтируем технику, — ответил Фима Гонтов.
— Скоро закончите?
— Нет, не хватает деталей, и даже если отремонтируем трактора, толк будет небольшой, — вмешался Зяма Мецнер, — при первой аварии мы станем, и «летучка» без запчастей нам помочь ничем не сможет.
Мегудин вынул из кармана блокнот и записал: «Срочно достать запчасти».
Пройдя несколько шагов, Мегудин остановился, что-то вспомнил.
— Где вы ставите трактора после работы? — спросил он Еремчука.
— Вот здесь, во дворе, — ответил Еремчук.
— Разве так берегут такое добро? Трудно, что ли, сделать навес, чтобы уберечь технику от дождя и снега?
— Моторы мы накрываем брезентом, — оправдывался Еремчук. — Все время добиваемся постройки гаража, но то средств нет, то материалов…
— Но это нужно сделать в первую очередь, — перебил его Мегудин. — Как человек должен иметь крышу над головой, так и техника должна быть защищена. Вы ведь хорошо знаете, сколько стоит трактор, комбайн или даже сеялка. Такое отношение к дорогостоящим машинам прямо-таки преступно.
— Смотрите-ка, дьявол какой… Все подмечает, ко всему придирается… Задаст он нам перцу, — тихо произнес один из трактористов.
