– Отличается. Причем настолько, что никакие военные действия в ближайшие два-три года стали невозможны. Поскольку уже через год инфанта Эболи Арагонская сочетается браком с молодым человеком Эдвардом Анри де Монтескай.
– Как?! Решение принято? Его величество женится на кастильской принцессе?
Вот это новость! Возможность такого союза обсуждалась придворными сплетниками давно, но общее отношение к его заключению всеми оценивалась крайне скептически – слишком различными были интересы Галлии и Кастилии, слишком часто и азартно солдаты двух стран убивали друг друга.
И вот, оказывается, решение принято. Это надо срочно осмыслить, определить собственное место в изменившемся политическом раскладе.
– Да. Буквально час назад его величество сообщил мне, что дал согласие на брак с юной Эболи. Окончательное решение, прошу заметить. В подтверждение своих слов он принял подарок от будущего тестя – какой-то остров в Новом Свете, на который я уже ищу нашего губернатора.
Захотелось крепко почесать затылок, но нельзя. Этикет, чтоб его! Осталось только глубоко вздохнуть.
– За этот год Кастилия восстановит свою потрепанную армию, сформирует новые терции. Боюсь, что нашим и зеландским полкам во Фландрии придется туго, монсеньор. А если кастильцы выступят в союзе с Островной империей?
Дю Шилле встал, подошел и, нависнув над сидящим собеседником, чуть прищурил правый глаз.
– Вы хотите лично попробовать отговорить короля?
Де Шутт невольно вжался в спинку кресла, даже не попытавшись встать, скрестил руки на груди, мол, ни-ни, не я, не здесь, и вообще меня тут не было. Хозяин кабинета сел и едва заметно улыбнулся, по-видимому, удовлетворенный реакцией собеседника.
– Нет? Тогда продолжим разговор. Не все так плохо, маркиз. Поможем зеландцам. Деньгами, разумеется, раз войска отправить нельзя. Те наберут наемников, стимулируют повстанцев во Фландрии, в общем, спокойной жизни кастильцам не видать. Но вот союз Кастилии с империей, этого мы и в самом деле допустить не можем. Какой выход?
Все-таки в страхе есть своя прелесть – он заставляет быстрее думать. Ответ родился сразу, словно был припасен заранее:
– Остаются действия других лиц, к которым мы не имеем отношения хотя бы формально. Именно они должны поколебать, а лучше разрушить этот союз.
– Верно, но не совсем, – Дю Шилле кивнул. – Надо сделать так, чтобы островитяне сами вышли из этого союза. Сами. Чтобы нас не обвинили во враждебных интригах. С помощью Спасителя кое-что на этом пути нам уже удалось.
Ну наконец-то! Разговор свернул в знакомое русло, туда, где мы ориентируемся с закрытыми глазами. Можно успокоиться и даже постараться блеснуть.
– Вы имеете в виду недавнюю операцию «Странника»? Да, молодой человек здорово разворошил придворный муравейник, заставив парламент и королевский двор сцепиться в борьбе за власть. Но этого совершенно недостаточно.
– То есть компромисс в Лондоне все еще возможен?
– Увы, монсеньор. Пока стороны все еще ищут возможность договориться. Мы стараемся их стравить, чтобы сцепились насмерть, забыв про внешние союзы. Нужен только хороший повод. Не причина – их, хвала Спасителю, достаточно – а именно повод. Громкий, жестокий, который ни имперские, ни кастильские дипломаты не смогли бы замолчать, заволокитить в череде бессмысленных нот и протестов. Бьющий по самому больному – по казне. Вы понимаете, о чем я?
Еще бы! У парламента, то есть у купцов, деньги будут всегда, а вот император живет лишь налогами да золотом и серебром, доставляемыми из колоний Нового Света. Пару лет назад исчез один такой караван, после чего кастильцам удалось намертво привязать к себе островитян, втравить их в войну, в которой Галлия лишь чудом не проиграла.
– Тот самый повод, ради которого мадам де Ворг отправилась в Лондон?
– Именно. Но давайте договоримся, что здесь это имя было произнесено в последний раз. Как вы ее называете?
– Миледи, монсеньор. Она выбрала именно этот псевдоним. Впрочем, в разговоре между собой мы можем обойтись и без этих игр.
– Не можем! – премьер-министр Галлии и парижский епископ хлопнул ладонью по столу. – Мы не можем ни в малейшей степени рисковать исходом единственной на сегодняшний день реальной интриги, направленной на ослабление наших врагов. Уверен, в ближайшее время вы придумаете новые, но пока у нас только одна. Кто еще знает о ней?
– В полном объеме – никто. Только вы, я и она. О том, что Миледи связана со мной, знает ее помощница, выполняющая роль служанки. Неоднократно проверенный человек. И в ближайшее время узнает лейтенант…
– Я же просил, маркиз!
– Извините, конечно, Кахраман. Это уже наши его так прозвали после прошлогодней эскапады в Магрибе. Он, кстати, уже готов вступить в игру, ждет лишь моей команды.
Дю Шилле ответил не сразу. Сидел, подобравшись в кресле, сдвинув брови, закрыв глаза и чуть заметно шевеля губами.
– Ну что же, как мы недавно выяснили, операция прикрытия прошла успешно, оттянув на себя все внимание контрразведки островитян. Как вы намерены передать сигнал к началу?
