Расстояние пистолетного выстрела, исключающее промах. Слышны команды на кастильском, побежали матросы, заскрипели ванты, загудели паруса. Прекрасный и мощный «Сантьяго Матаморос» начал роковой поворот. Два румба, четыре, шесть… чего он ждет?
Залп!
Две пушки рявкнули, «Мирный» содрогнулся… Заклятье! Мощное, в которое вложены все силы. И?
Маг сам не ожидал такого.
Величественный галеон, краса и гордость кастильского флота, причудливо и невозможно изогнулся, через мгновенье его корпус разметался осколками досок, и лишь потом раздался взрыв, бросивший на палубу всех, стоявших на шканцах. Ударная волна в клочья разорвала бизань и грот флейта, расщепила грот-стеньгу, но «Мирный» устоял.
В отличие от «Сантьяго Матамороса», исчезнувшего в дыму и огне. И вот лишь обломки плавают на поверхности равнодушного к людским страстям океана. Однако за них цепляются люди. Удивительно, как хоть кто-то смог уцелеть в этом аду.
– Поднять утопающих, построить их на шкафуте.
Приказ капитана всегда закон, а уж после такого спасения он и вовсе сродни велению Господа. Через полчаса дюжина кастильцев стоит, пошатываясь и опираясь спинами на планширь. Один явно офицер – одет дорого и смотрит властно даже в такой ситуации.
Графиня и Гиллмор вышли из каюты, смотрят на происходящее, как на божественное чудо. Очень внимательно смотрят. Плохо, но не опасно – при этом островитянине всего лишь и надо, что следить за языком, не сболтнуть лишнего. Итак, приступим.
– Вы капитан?
– Да.
А он неразговорчив. Ничего, разговорим.
– Представьтесь.
– Дон Диего де Кардона граф де Бамель, капитан… бывший капитан «Сантьяго Матаморос».
Голос тверд, взгляд уверен, хотя шатает графа, как терновый кустик на ветру.
– Другие офицеры здесь есть?
Дон Диего окинул быстрым взглядом спасенных.
– Нет. Только матросы и вон тот, – указано кивком на здоровенного патлатого верзилу без рубашки и в парусиновых штанах, – второй боцман.
– Прошу в мою каюту, граф.
Уже в каюте, усевшись враг напротив врага, капитаны продолжили беседу.
– Какого демона вы напали? Наши страны не воюют, насколько мне известно.
Равнодушное пожатие плечами.
– Насколько я понимаю, солгать у меня не получится?
Ах да, он же дворянин. Граф, чтоб его! Наверняка увидел заклятье правды.
– Хотите попробовать? Я должен напомнить, что совсем недавно вы пытались меня убить. Я жду ответа, граф.
Говорили, что нужна дипломатичность, такт и изворотливость? Да пошли они все! Их бы сейчас сюда, умников, под огонь артиллерии!
– Я все еще жду.
И легкое заклятье, от которого страшной, нечеловеческой болью сводит все суставы. А он ничего, терпит. Только зубы сжал так, что один из них треснул. Ладно, ослабим хватку.
– Итак?
– Я получил приказ.
– Только вы?
– А-а-а! Прекратите! Да, не я один. Все наши корабли получили приказ уничтожить флейт «Мирный».
– Почему?
– Не знаю!
Не лжет. Под заклятьем правды невозможно солгать, только отказаться говорить.
– Кто приказал?
– Командир армады Аверья Флота капитан-генерал граф Эль-Бьерсо.
Вот это сюрприз! Крупнейшая на Карибах армада, созданная для охраны золотых и серебряных караванов, гоняется за одним несчастным флейтом с грузом провонявших рабов? Какого демона, кто здесь, когда и кому перешел дорогу, чтобы объявлять эдакую охоту?
Впрочем, такую информацию несчастному кастильцу никто сообщить не удосужился. Почему несчастному? Потому что узнал, что «Мирным» командует маг.
Из каюты де Савьер вышел с понурой головой и со шляпой в руках. На вопрос о кастильце лишь отмахнулся, пробормотал что-то невнятное о слабом сердце. Подошел к пленным почти вплотную, долго рассматривал напрочь промокших моряков, потом отдал команду:
– Заковать в железо и в трюм, к рабам.
Как? Пленных? Все равно что в стойло к коровам определить. С другой стороны, а куда их еще? Нет для них другого места. Никто не ожидал такого пополнения.
Когда скованных кастильцев увели, капитан уединился в своей каюте с графиней. При этом служанка Жюли, откровенно наплевав на морской этикет, расположилась у двери, недружелюбно поглядывая вокруг. Если бы моряки не знали о дурных наклонностях капитана, могли бы подумать чего нехорошего, а так… после сегодняшнего приключения этим двоим действительно есть что обсудить с глазу на глаз.
Тем временем «Мирный» лег на обратный курс и направился в сторону искалеченной «Чайки», надеясь, что повреждения не отправили шхуну на дно.
К счастью, худшие ожидания не оправдались. Разбитую мачту экипаж освободил и уже выкинул за борт, команда худо-бедно, но сумела отремонтировать такелаж и привести в порядок оставшиеся паруса. Былого хода уже не будет, но до Ямайки дойти получится. Если, конечно, еще раз злые кастильцы не встретятся.
