Многие перед смертью понимают, что напрасно прожили собственную жизнь и желают обратить время вспять, обрести второй шанс. Ведь недаром миф о Фениксе, «птице бессмертия», которая каждый раз возрождается к жизни из пепла и пламени, известен многим народам. Однако следует опасаться желаний, ведь они порой имеют свойство исполняться. И вот тогда может случиться всякое, а жизнь станет совсем иной, не той, о которой мечтаешь — а когда еще речь идет о твоей собственной стране, то в судьбе могут произойти такие перемены, которые изменят и тебя самого. Но разве можно предвидеть будущее, когда тебе семнадцать лет, на дворе май 1978 года, и до распада великой державы еще тринадцать лет и семь месяцев…
Нарва
20 августа 1704 года
— Русские пошли на штурм, господин майор!
— Сам вижу, Густав. Спускайся вниз, и будьте готовы.
Голос барона Карла-Иоганна Розена был нарочито спокоен, хотя опытный офицер Королевской армии прекрасно понимал еще с июля, что в отличие от первой осады города, вторая разительно отличается, причем в худшую для шведов сторону.
И все дело в том, что московиты стали другими за истекшие три с половиной года!
После одержанных побед над отрядами генерала Вольмара Шлиппенбаха под Эрестфером и Гуммельсгофом, взятия штурмом крепости Нотебург и прочих неудачных для шведов «дел», стало ясно, что без помощи армии короля Карла не обойтись. Но молодой монарх сражался в Польше с саксонским курфюрстом Августом за древнюю корону Пястов, и победа была близка, только нужно было немного подождать.
В том то и был просчет королевских советников, и сейчас стало окончательно ясно, что царь Петр решил воспользоваться моментом и окончательно покончить со шведским владычеством в Эстляндии, как годом раньше захватил всю Ингерманландию. И с мая, как подсохла земля, русские войска хлынули двумя потоками. Недавно взят штурмом Дерпт, теперь очередь за Нарвой — два дня тому назад обвалился бастион Гонор, каменная стенка которого не выдержала сотен попаданий тяжелых ядер стенобитных орудий. И хуже того — московиты поставили пушки за рекой и оттуда принялись обстреливать соседний бастион Виктория днем и ночью. Грохот стоял такой днем и ночью, что никто за последние две недели толком не спал, одними урывками забываясь в беспокойных сновидениях…
— Русские на стенах!
Внизу раздался отчаянный вопль, который даже орудийные залпы не смогли заглушить — панический вопль, больше похожий на предсмертный вскрик. Таким становится человеческий голос тогда, когда призывают к спасению, отнюдь не сопротивлению — слишком отчетливо прорезался животный страх. Ладно, орал бы бюргер, однако с верхнего этажа биржи Карл видел шведских солдат, что удирали к земляным внутренним стенам, все предназначение которых в том, чтобы не дать врагу с хода ворваться в город. И защитников на них было до прискорбия мало — русские атаковали с трех сторон, не давая возможности генералу Горну направить сюда сикурс. А еще майор увидел сотни солдат в зеленых мундирах и черных треуголках, что перехлестнули густой волной через левую стену Гонора, из окна были хорошо видны их ожесточившиеся лица, с разинутыми ртами.
— Пора!
Теперь, когда стало ясно, что падение города вопрос ближайшего часов, даже до вечера не продержаться, нужно было выполнить последний приказ коменданта. Розен скривил губы, и бросил взгляд на север, куда от куртины, что между Гонором и Глорией, через равелин шла дорога в устье реки Нарвы. И его взгляд сразу уткнулся в городское кладбище, где между деревьев виднелись склепы, в одном из которых был захоронен его родич с двумя другими офицерами, что погибли в декабре, сражаясь в войсках короля, что пришли снять блокаду города.
— Надеюсь, московиты не найдут крипту, — пробормотал Розен, и с кривой ухмылкой тихо пробормотал.
— У меня и такой могилы не будет!
Майор отпрянул от окна, в котором не осталось ни одного стекла, которые давно вылетели из-за грохота бомбардировок, и, придерживая шпагу, стал быстро спускаться по лестнице, только ботфорты гулко стучали по каменным ступеням пустынного здания — бюргеры и жители давно попрятались по подвалам домов. Вышел на площадь, ее с трех сторон сжимали здания ратуши, биржи и земляной крепостной стены. Быстро пересек ее, совершенно не обращая внимания на разрывы бомб — русские продолжали обстрел города, внося дополнительное смятение в сердца защитников.
Со стороны реки донеслись дикие крики, которых следовало ожидать. От Пакса до Виктории каменная стена невысокая, широкая река ведь прикрывает, но земляной склон пологий, да еще с дорогой. А лодок у русских много собрано, на веслах живо дойдут до западного берега, благо опыт московитами получен при взятии Нотебурга.
— Господин майор, надо уходить, — дверь в каменный погреб, что был встроен в земляной вал, была открыта — рядом с ней застыл его верный капрал, который всегда был с ним рядом вот уже десять лет.
