Однажды он нашел два цветка бессмертника и отправил их тем же способом. На этот раз она не испугалась. Алученте пустился к ней вплавь. Девушка не сдвинулась с места, наоборот, весело смеялась: видно, этот парень — неважный пловец, вода попадала ему в уши, в нос, и он громко фыркал. В конце концов он повернул назад.
Девушка еще посмеялась над ним и ушла.
В полдень следующего дня Алученте застыл на месте от радости: она входила в реку. Когда вода дошла ей до пояса, легко сняла рубашку через голову и поплыла, держа ее в приподнятой руке. Ближе к песчаной полоске она оделась, не выходя из воды, и подошла к рисунку на песке.
Алученте был заворожен: девушек красивее он не видел. Ее простая домотканая рубашка была прошита у рукавов и ворота красной нитью, что придавало ей особую прелесть. Волосы цвета овса падали на плечи, и от них исходил пар.
Видя, что он стоит точно прикованный, она крикнула ему с усмешкой:
— Ну, я пришла, охотник! Что ты хотел мне сказать?
— Первое: почему ты смеялась надо мной? Потому что я плохо плаваю, да?
— Еще бы не смеяться! Торчишь целый день на берегу, а плавать не умеешь!
— Ты думаешь, не умею? А может, я притворялся, чтобы посмешить тебя?
— Выходит, ты обманщик?
— Да нет! Я только хотел, чтобы ты не боялась меня и не убегала.
— Бояться тебя? И не думала!
— А в тот день, когда я убил ягнятника? — Он подошел к ней. Сердце Алученте переполняли трепет и нежность, но он старался подладиться к словам и поведению девушки, чтобы не спугнуть ее.
— Тогда — испугалась немного! — Она наклонилась и поправила на песке еще видимый контур гривы коня, развевающейся на ветру.
— Немного, не больше?
— Чуть-чуть. Все ведь случилось так неожиданно. Но ты не воображай, что я тебя боюсь!
— Не воображаю. И вижу, что ты отважная девушка… Если хочешь, я возьму тебя на охоту.
— Ха! Я уже поняла, что ты охотишься и можешь пронзить в небе птицу. Но кто ты такой, еще не сказал!
Юноша, казалось, не понял вопроса, он постоял в раздумье, затем ответил с достоинством:
— Я… Алученте!
— Алученте? — удивилась она.
Он смутился, не поняв ее удивления.
— Да, Алученте. А что?
— Почти так же зовет наш принц Даос своего коня.
— Правда? У вас там даже принц, оказывается, есть? — Он рассмеялся, указывая на хижины.
— Есть, — ответила она с ноткой высокомерия в голосе и наклонилась, чтобы еще что-то подправить в рисунке.
— А это, случайно, не лошадь твоего принца? — Охотник, казалось, был несколько задет.
— Не-е-т! — протянула она, качая головой. — Принц Даос украшает своего коня золотой попоной…
— Он, видно, богат, твой принц?
— Очень богат, Алученте.
Услышав вновь свое имя из ее уст, он немного растерялся: она произнесла его как-то насмешливо. Видно, ей нравилось подтрунивать над ним.
— Послушай, — сказал он. — Я понял, кто твой принц и как зовут его коня. Но ты не сказала мне, как тебя зовут. И еще: кто ты и откуда пришли вы в эти края? Ведь ты говоришь на нашем наречии!..
— Ха! — снова воскликнула девушка с усмешкой. — Ты хочешь сразу узнать слишком много. Я внучка дедушки Артилы, оружейника. Слышал о нем?
— Странный вопрос, откуда я мог слышать?
— Ага, догадываюсь! Ты удрал из Дувры?
Алученте покачал головой:
— Я ее даже не видел!
— Так ты не из Дувры?
— Я из Краса-пары, мы изгнанники… Но скажи, наконец, кто ты?
— Я внучка дедушки Артилы. Меня зовут Роместа, что значит опора и радость… Только… — она горестно вздохнула, — только родители мои попали в руки к роксоланам. Я потеряла их, когда была совсем маленькой… Что еще тебе сказать? А, да, мы жили в крепости Тарпо-дизос, откуда нас выгнали наемники Ветиуса Сабиануса!
— А принц, он что, родственник тебе или любимый? — допытывался Алученте.
— Ни то, ни другое. Он хороший и умный человек. Воевал с римлянами и теперь пришел к Тирасу, чтобы найти тишину и покой… Мой дедушка — его советник и оружейник рода. Если хочешь научиться ремеслу, приходи к нам, дедушка научит тебя делать разное оружие…
Юноша улыбнулся, глядя на нее с восторгом. Она была такой же ящерицей, как Мирица, которая все уши ему прожужжала, что он лентяйничает.
— Нет, Роместа, — сказал он. — Мне нравится бродить по лесам и охотиться. К тому же мой отец тоже мастер. Работает по дереву.
— Ну хорошо, а воином… ты не хочешь стать? — спросила она с хитринкой в глазах; цель ее знакомства с юношей была определена принцем Даосом: «Ты умная девушка, привлеки своего охотника на нашу сторону».
— Воином? — удивился Алученте. — А зачем и с кем мне воевать? Вас много, а я один. И потом, посмотри на меня: топор за поясом, лук за плечом, а стрела моя бьет без промаха, ты же видела!
— Хвастунишка! — пожурила его Роместа. — Ну, скажи, в таком случае, что ты будешь делать, если сюда придут римляне или другие враги? Как ты один с ними справишься?
Юноша задумался. Вопрос был колючий.
— Почему молчишь?
Он приложил руку ко лбу, мгновение поколебался.
— Ты правильно спросила. В нашем роду мало воинов, поэтому мы и стали скитальцами… Если кто-нибудь нападет на вас, я приду на помощь.
— Значит, станешь воином? — уточнила она.
— Если ты этого хочешь!
