- Я не могла поступить иначе, - прошептала Аня, низко наклонив голову.
- Не могла?!
- Ты не понимаешь! Если бы я тогда сказал, что Саша твой сын, его бы объявили бастардом. А тут еще племянник графа появился. Саша бы лишился наследства, - торопливо и сбивчиво, путаясь в словах, пыталась объясниться Анна.
- Значит, дело в наследстве, - ухмыльнулся Воронцов, - Никогда не думал, что, корыстолюбия ради, ты так поступишь со мной!
Бросив в сторону жены взгляд, не суливший ей ничего хорошего, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Аня выбежала в коридор следом за супругом.
- Леша! - стоя наверху лестницы, позвала она.
Воронцов обернулся, стоя на пороге дома, покачал головой и вышел за дверь.
Анна в изнеможении опустилась прямо на ступеньки лестницы, покрытые толстым ковром. Обхватив голову руками, она тяжело вздохнула, вытерла выступившие на глазах слезы. Сама виновата. Предупреждала ее Наталья, что не стоит откладывать разговор. Господи, зачем только она это наследство упомянула? Что он теперь думать о ней будет? Получалось, что она из корыстных побуждений, чтобы завладеть наследством покойного супруга, скрыла от Алексея его отцовство. Но как объяснить ему, что отнюдь не корысть двигала ей, а простой человеческий страх? Страшно было признаться в прелюбодеянии, страшно было за Сашу, что безжалостные светские сплетники навесят на него клеймо незаконнорожденного. Случись так, что отказалась бы она в этом сезоне в столицу поехать, не увиделась бы с Алексеем, что тогда? Женился бы он на Белозерской, а она? Она осталась бы с подмоченной репутацией, и Саше бы жизнь поломала.
Алексей шел пешком. Вечерело. На Петербургские улицы опустились сумерки. С Невы дул промозглый осенний ветер. Он не думал о том, куда и зачем он идет. В душе его теснились боль, гнев, злость, обида, сплетаясь в причудливый клубок, который душил его, не давая дышать полной грудью. Как же так вышло, что он за прекрасным фасадом не рассмотрел истинной сущности своей красавицы жены? Как же больно было осознать, что он ошибся в ней! Красота ее затмила ему разум, мешая взглянуть на их отношения более трезво. Какой лживой и коварной оказалась она на самом деле.
Алексей сам не заметил, как ноги принесли его к небольшому неприметному на первый взгляд особняку. Взяв молоточек, висевший на двери, он постучал. Ему открыла молоденькая горничная. Узнав посетителя, девушка сделал книксен и поспешила доложить своей хозяйке о приходе нежданного гостя.
Воронцов стоял в небольшой довольно тесной прихожей, осматриваясь по сторонам. С тех пор, как он был здесь в последний раз, ничего не изменилось. Услышав шорох шелка и легкие шаги, Алексей поднял голову.
- Алексей Васильевич, какой сюрприз, - протянула светловолосая красавица, взирая на него лукавым взглядом небесно-голубых глаз, - Вот уж не думала, что увижу Вас на пороге своего скромного жилища после Вашей свадьбы.
- Елена Дмитриевна, прошу прощения на столь поздний визит, - вздохнул Алексей, - Видимо, будет лучше, если я уйду.
- Отчего же, оставайтесь, - ответила она, сделав приглашающий жест рукой, - Я думаю, Вы пришли сюда не просто так. Что-то же Вас привело.
- Дуня, - крикнула она, - Подай бренди в гостиную.
Алексей прошел в уютную гостиную Арсеньевой. Снял сюртук, ослабил галстук и опустился в кресло, вытянув длинные ноги. Елена Дмитриевна, шурша бирюзовым шелком своего платья, последовала за ним. Устроившись в точно таком же кресле напротив него, она дождалась, когда горничная принесет графин с бренди и две рюмки. Жестом отпустив девушку, вдова генерал-майора Арсеньева разлила по рюмкам бренди.
- Рассказывайте, Алексей Васильевич, что привело Вас ко мне на ночь глядя? – спросила она.
- Даже не знаю, как это сказать, - нахмурился Алексей, - Вы всегда были мне больше другом, чем возлюбленной и понимали меня как никто другой.
- Я и сейчас Ваш друг, - прикрыла глаза Елена Дмитриевна.
- Моя жена… Я не могу понять, что испытываю к ней. Мне казалось, что я люблю ее больше жизни, а сейчас, когда открылись некоторые обстоятельства наших отношений, я даже не знаю, что думать…
- Что же такого произошло? - поинтересовалась его собеседница, вновь наполняя рюмки.
- Она солгала мне, - задумчиво ответил Алексей.
- Все мы лжем, - усмехнулась Арсеньева, - У каждого есть на то свои причины.
- Она солгала мне в самом главном. Как могу я теперь верить ей? Я не могу понять теперь, где правда, а где ложь.
Елена Дмитриевна покачала головой.
- Я не знаю, что Вам на это сказать. Только Вы сами можете принять решение.
- Знать бы только какое?
- Останешься? - спросила его Елена Дмитриевна.
- Если позволишь, - глядя ей в глаза, ответил Воронцов.
Алексея разбудила на рассвете горничная Елены Дмитриевны.
- Просыпайтесь, барин, - тормошила она его, - Барыня велела Вас разбудить.