- Я рада, что мы смогли понять друг друга! Однажды Вы встретите ту, которая станет смыслом Вашей жизни, и думать забудете обо мне, - улыбнулась она.
- Может быть…, - ответил Михаил и жестом предложил ей вернуться к остальной компании.
Зазвучали первые аккорды вальса. Алексей предложил жене руку и вывел ее на центр зала.
- О чем Вы говорили с Черницким? - едва сдерживаясь, спросил он.
Аня улыбнулась ему в ответ.
- Алеша, у тебя нет поводов для ревности. Михаил мне просто друг.
- А цветы? – вспомнил Воронцов.
- Это была ошибка. Больше она не повторится. Я поверила тебе, теперь твоя очередь, - шепнула она ему.
В августе посвежевшая и похорошевшая Елена Дмитриевна вернулась в Петербург, вся в предвкушении нового светского сезона. Пребывание в имении ее тетки княгини Вяземской было для нее невыносимо тоскливым и скучным - ни тебе визитов, ни балов, ни вечеров. Она ненавидела своего еще не родившегося ребенка из-за раздавшейся талии, плохого самочувствия и тоски, на которую по его милости была обречена.
Разрешившись от бремени девочкой, она даже не взглянула на ребенка. Крошку передали в руки кормилицы, а графиня Арсеньева, едва оправившись от тяжелых родов, поспешила вернуться в Петербург, к светской жизни.
На первом же званом вечере она встретилась со своим бывшим любовником, но Алексей сухо поздоровавшись, поспешил оставить ее общество. Елену Дмитриевну сей факт очень уязвил, но графиня сделала вид, что ее нисколько не задело такое пренебрежительное отношение. Хотя, она вынуждена была признаться самой себе, мысли о Воронцове не покидали ее ни на минуту даже в деревне, где она спряталась от всего света, чтобы скрыть свое интересное положение. Глядя поверх бокала с шампанским на то, как Алексей кружит в вальсе свою красавицу жену, Лена ощутила стеснение в груди. Прекрасное расположение духа, в котором она пребывала до тех пор, пока не увидела его, растворилось в горьком разочаровании. На глаза навернулись злые слезы и повисли на длинных ресницах. Бог мой! Как тяжело было видеть его рядом с другой! В памяти всплывали его поцелуи и объятья, моменты наслаждения, которые она делила с ним. Не в силах более выносить эту пытку, она поспешила покинуть блестящее собрание.
Тем большее удивление вызвал его визит к ней на следующее утро. Лена поспешила спуститься, едва горничная доложила ей, кто почтил ее своим визитом. Ее воображение уже рисовало ей радужные картины, будто Алексей на вчерашнем вечере продемонстрировал ей весьма прохладное отношение исключительно из-за присутствия своей супруги.
Графиня Арсеньева, остановившись перед дверями гостиной, глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. Справившись с эмоциями, она толкнула створки двери ведущей в комнату и с лучезарной улыбкой на красивых губах вошла в салон. Заметив, что Алексей прибыл не один, Елена Дмитриевна несколько смутилась. Рядом с Воронцовым стоял полицейский урядник, что вызвало у хозяйки особняка недоумение.
- Доброе утро, господа, - поздоровалась она. - Чем вызван ваш столь ранний визит ко мне?
Урядник откашлялся и полный важности от возложенного на него поручения произнес:
- Ваше сиятельство, Елена Дмитриевна, я вынужден арестовать Вас по обвинению в убийстве графа Арсеньева.
Арсеньева улыбнулась холодной улыбкой.
- Вы, видимо, что-то перепутали. Мой супруг скончался более десяти лет назад в результате ранения, полученного в войне на Кавказе.
- Никак нет, сударыня. В данном случае речь идет о наследнике Вашего супруга.
- Наследнике?! Но у него не было наследника, – удивленно приподняла брови Лена.
Алексей, хранивший молчание до этого момента, решил вмешаться в разговор.
- Господин урядник хотел сказать, что речь идет о человеке, которого вы знали как Арсения. Полное его имя - Арсений Александрович Арсеньев.
Графиня при упоминании имени своего юного любовника, запоротого до смерти по ее приказанию, вздрогнула и побледнела.
- Я ничего не понимаю, - тихо произнесла она.
- Ваш любовник, сударыня, - продолжил Воронцов, - отец ребенка, которого вы родили не более, чем две недели назад, был наследником графа.
Елена Дмитриевна в изнеможении опустилась на софу.
- Откуда у Вас эти бредовые идеи, сударь? – попыталась она исправить положение.
- Ваш конюх Семен, его дядька, в день Вашего отъезда из Петербурга был у меня и передал мне бумаги, врученные ему перед смертью Вашим мужем и подтверждающие мои слова, - невозмутимо ответил Алексей. – Он, к сожалению, не знал, что в этих бумагах.
- Сударыня, - вмешался урядник, - у Вас есть полчаса, чтобы собрать необходимые вещи, и прошу Вас следовать за мной.
Графиня была совершенно раздавлена свалившимися на ее голову неприятностями. Обратив свой взгляд на урядника, она обратилась к нему с просьбой:
- Вы не могла бы оставить меня на несколько минут с Алексеем Васильевичем? Мне совершенно необходимо переговорить с ним.
Кивнув головой, полицейский вышел, оставив ее наедине с Воронцовым.
- Я так понимаю, что именно Вы приложили руку к тому, что происходит, - начала она.
- Я не мог остаться безучастным к такому злодеянию, - ответил Алексей.